Dokładna dawka kofeiny wymagana do wywołania efektu różni się znacznie w zależności od osoby, głównie w zależności od wielkości ciała i tolerancji na kofeinę.Kofeina zaczyna działać w ciągu mniej niż godziny. W przypadku umiarkowanej dawki jej działanie zazwyczaj ustępuje w ciągu trzech do czterech godzin. Spożycie kofeiny nie zmniejsza ilości potrzebnego snu, a jedynie tymczasowo osłabia uczucie senności. Niebezpieczeństwa związane z nadużywaniem: przyjmowana w dużych ilościach przez długi czas kofeina jest substancją, która może prowadzić do „zatrucia kofeiną”.
Zatrucie kofeiną obejmuje uzależnienie i szereg niekorzystnych reakcji fizycznych i psychicznych, takich jak nerwowość, drażliwość, niepokój, drżenie, skurcze mięśni (hiperrefleksja), bezsenność i kołatanie serca. Większość ludzi spożywa kofeinę ze względu na jej działanie pobudzające; wielu studentów przyjmuje tabletki kofeinowe podczas przygotowań do egzaminów, a pracownicy nocnej zmiany często robią to samo.
Kofeina jest związkiem alkaloidowym ksantyny i środkiem pobudzającym ośrodkowy układ nerwowy, który tymczasowo usuwa senność i przywraca energię. Kawa, herbata, napoje bezalkoholowe i napoje energetyczne zawierające kofeinę są bardzo popularne, co sprawia, że kofeina jest najczęściej stosowaną substancją psychoaktywną na świecie.
W Ameryce Północnej 90% dorosłych spożywa kofeinę codziennie.
Wiele naturalnych źródeł kofeiny zawiera również różne inne alkaloidy ksantynowe, w tym stymulanty serca, takie jak teofilina i teobromina, a także inne substancje, takie jak kwas taninowy.
Aktualne badania wskazują na konkretny wpływ kofeiny na organizm człowieka: skutecznie zwalcza ona wolne rodniki, które zagrażają zdrowiu, będąc główną przyczyną wielu chorób (takich jak kardiomiopatia, miażdżyca, udar mózgu, rozedma płuc i choroba Parkinsona). Nadmiar wolnych rodników zaburza procesy metaboliczne, uszkadzając komórki, a w konsekwencji wpływając na tkanki narządów.
Ochrona układu sercowo-naczyniowego: Bogata w związki polifenolowe — silne przeciwutleniacze — kawa może nawet trzykrotnie opóźniać utlenianie LDL, rozpuszczać skrzepy krwi i hamować tworzenie się zakrzepów. Wzmacnia również zwężanie naczyń krwionośnych, zapobiegając bólom głowy wywołanym rozszerzeniem naczyń. Umiarkowane spożycie dodatkowo wzmacnia kurczliwość mięśnia sercowego, poprawia krążenie i pomaga zapobiegać chorobom sercowo-naczyniowym.