Den nøyaktige dosen koffein som kreves for å oppnå en effekt, varierer betydelig fra person til person, og avhenger først og fremst av kroppsstørrelse og koffeintoleranse.Koffein begynner å virke i løpet av mindre enn en time. For en moderat dose avtar effekten vanligvis i løpet av tre til fire timer. Inntak av koffein reduserer ikke mengden søvn du trenger, det demper bare midlertidig følelsen av tretthet. Farene ved overforbruk: Når koffein inntas i store mengder over lang tid, kan det virke som et rusmiddel og potensielt føre til «koffeinforgiftning».
Koffeinforgiftning omfatter avhengighet og en rekke uønskede fysiske og psykiske reaksjoner, som nervøsitet, irritabilitet, angst, skjelvinger, muskelspasmer (hyperrefleksi), søvnløshet og hjertebank. De fleste mennesker inntar koffein på grunn av dets stimulerende virkning; mange studenter tar koffeintabletter når de forbereder seg til eksamen, og nattskiftarbeidere gjør ofte det samme.
Koffein er en xantinalkaloidforbindelse og et sentralnervesystemstimulerende middel som midlertidig avverger tretthet og gjenoppretter energi. Koffeinholdig kaffe, te, brus og energidrikker er svært populære, noe som gjør koffein til verdens mest brukte psykoaktive stoff.
I Nord-Amerika inntar 90 % av voksne koffein daglig.
Mange naturlige kilder til koffein inneholder også forskjellige andre xantinalkaloider, inkludert hjertestimulerende midler som teofyllin og teobromin, samt andre stoffer som tanninsyre.
Nåværende forskning indikerer spesifikke fysiologiske effekter av koffein på menneskekroppen: det bekjemper effektivt frie radikaler som truer helsen, og som er en primær årsak til en rekke sykdommer (som kardiomyopati, arteriosklerose, hjerneslag, emfysem og Parkinsons sykdom). Overdreven mengde frie radikaler forstyrrer metabolske prosesser, skader celler og påvirker dermed organvev.
Beskyttelse av hjerte og kar: Kaffe er rik på polyfenolforbindelser – kraftige antioksidanter – og kan forsinke LDL-oksidasjon med opptil tre ganger, oppløse blodpropper og hemme trombedannelse. Den forbedrer også vasokonstriksjon, og forhindrer dermed vasodilatasjonsindusert hodepine. Moderat inntak styrker hjertekontraktilitet, fremmer sirkulasjon og bidrar til å forebygge hjerte- og karsykdommer.