Tiksli veiksminga kofeino dozė labai skiriasi tarp skirtingų žmonių ir priklauso nuo kūno sudėjimo ir tolerancijos lygio.Kofeinas pradeda veikti per mažiau nei valandą. Vartojant vidutinę dozę, jo poveikis paprastai praeina per tris ar keturias valandas. Kofeino vartojimas nesumažina reikalingo miego kiekio, jis tik laikinai sumažina mieguistumą. Piktnaudžiavimo pavojai: ilgą laiką vartojamas dideliais kiekiais, kofeinas gali veikti kaip narkotikas ir sukelti „kofeino intoksikaciją“.
Kofeino intoksikacija apima priklausomybę ir įvairias neigiamas fizines bei psichologines reakcijas, pvz., nervingumą, dirglumą, nerimą, drebulį, raumenų spazmus (hiperrefleksiją), nemigą ir širdies plakimą. Dauguma žmonių vartoja kofeiną dėl jo stimuliuojančio poveikio; daugelis studentų vartoja kofeino tabletes ruošdamiesi egzaminams, tą patį dažnai daro ir naktinio pamainos darbuotojai.
Kofeinas yra ksantino alkaloidų junginys ir centrinės nervų sistemos stimuliatorius, kuris laikinai pašalina mieguistumą ir atkuria energiją. Kofeino turintys kavos, arbatos, gaivieji gėrimai ir energetiniai gėrimai yra labai populiarūs, todėl kofeinas yra plačiausiai vartojama psichoaktyvi medžiaga pasaulyje.
Šiaurės Amerikoje 90 % suaugusiųjų kasdien vartoja kofeiną.
Daugelis natūralių kofeino šaltinių taip pat turi įvairių kitų ksantino alkaloidų, įskaitant širdies stimuliatorius teofiliną ir teobrominą, taip pat kitas medžiagas, pvz., tanino rūgštį.
Dabartiniai tyrimai rodo, kad kofeinas turi specifinių fiziologinių poveikių žmogaus organizmui: jis veiksmingai kovoja su laisvaisiais radikalais, kurie kelia grėsmę sveikatai ir yra pagrindinė daugelio ligų (pavyzdžiui, kardiomiopatijos, arteriosklerozės, insulto, emfizemos ir Parkinsono ligos) priežastis. Pertekliniai laisvieji radikalai sutrikdo medžiagų apykaitos procesus, pažeidžia ląsteles ir dėl to daro poveikį organų audiniams.
Širdies ir kraujagyslių apsauga: Kava, kurioje gausu polifenolinių junginių – stiprių antioksidantų, gali iki trijų kartų sulėtinti LDL oksidaciją, ištirpdyti kraujo krešulius ir slopinti trombų susidarymą. Ji taip pat stiprina kraujagyslių susiaurėjimą, užkertant kelią kraujagyslių išsiplėtimo sukeltam galvos skausmui. Saikingas kavos vartojimas dar labiau stiprina širdies raumens susitraukiamumą, skatina kraujotaką ir padeda išvengti širdies ir kraujagyslių ligų.