개인이 효과를 느끼기 위해 필요한 정확한 카페인 양은 체형과 카페인 내성 정도에 따라 달라집니다.카페인은 1시간도 채 되지 않아 체내에서 작용하기 시작하며, 적정량의 경우 3~4시간 내에 효과가 사라집니다. 카페인 섭취는 필요한 수면 시간을 줄여주지 않으며, 단지 일시적으로 졸음을 완화시킬 뿐입니다. 과도한 사용의 위험성: 장기간 대량 섭취 시 카페인은 중독성 물질로 작용하여 '카페인 중독'을 유발할 수 있습니다.
카페인 중독에는 중독 증상과 함께 신경 과민, 짜증, 불안, 떨림, 근육 경련(반사 과민), 불면증, 심계항진(두근거림) 등 신체적·정신적 부작용이 동반됩니다. 일반적으로 사람들은 자극 효과 때문에 카페인을 섭취하며, 시험을 준비하는 학생이나 야간 근무자들이 카페인 정제를 복용하는 경우가 많습니다.
카페인은 황산염 알칼로이드 화합물로, 중추신경계 흥분제 역할을 하여 일시적으로 졸음을 쫓고 활력을 회복시킵니다. 카페인이 함유된 커피, 차, 탄산음료 및 에너지 드링크는 매우 인기 있어, 카페인은 세계에서 가장 널리 사용되는 정신 활성 물질이기도 합니다.
북미에서는 성인의 90%가 매일 카페인을 섭취합니다.
많은 카페인의 자연적 원천에는 테오시닌과 코카인 같은 다른 다양한 황산염 알칼로이드와 탄닌산 같은 물질도 포함되어 있습니다.
현재까지 알려진 바에 따르면, 카페인의 특수 성분은 인체에 다음과 같은 생리적 반응을 일으킵니다: 우리 건강을 위협하는 활성산소(자유기)를 효과적으로 억제합니다. 활성산소는 심근병증, 동맥경화, 뇌졸중, 폐기종, 파킨슨병 등 다양한 질병의 주요 원인입니다. 과도한 활성산소는 신체 대사를 방해하고 세포를 손상시켜 장기 조직에 영향을 미칩니다.
심장 혈관 보호 기능: 고함량의 폴리페놀 화합물을 함유하고 있으며, 이 화합물은 강력한 항산화제로 저밀도 지단백질의 산화 시간을 최대 3배까지 지연시키고 혈액 응고를 용해하며 혈전 형성을 방지합니다. 커피는 또한 혈관 수축을 촉진하여 혈관 확장으로 인한 두통을 예방합니다. 또한 소량의 커피는 심근 수축 능력을 강화하고 혈액 순환을 촉진하여 심혈관 질환 예방 효과를 발휘합니다.