La dose efficace précise de caféine varie considérablement d'une personne à l'autre, principalement en fonction de la taille et du niveau de tolérance.La caféine commence à faire effet en moins d'une heure. Pour une dose modérée, ses effets s'estompent généralement en trois à quatre heures. La consommation de caféine ne réduit pas la quantité de sommeil nécessaire ; elle atténue simplement temporairement la sensation de somnolence. Les dangers d'une consommation excessive : lorsqu'elle est consommée en grande quantité sur le long terme, la caféine agit comme une drogue et peut entraîner une « intoxication à la caféine ».
L'intoxication à la caféine englobe la dépendance et toute une série de réactions physiques et psychologiques indésirables, telles que la nervosité, l'irritabilité, l'anxiété, les tremblements, les spasmes musculaires (hyperréflexie), l'insomnie et les palpitations. La plupart des gens consomment de la caféine pour ses effets stimulants ; de nombreux étudiants prennent des comprimés de caféine lorsqu'ils se préparent à des examens, et les travailleurs de nuit font souvent de même.
La caféine est un composé alcaloïde xanthique et un stimulant du système nerveux central qui éloigne temporairement la somnolence et redonne de l'énergie. Le café, le thé, les boissons gazeuses et les boissons énergisantes contenant de la caféine sont très populaires, ce qui fait de la caféine la substance psychoactive la plus largement consommée au monde.
En Amérique du Nord, 90 % des adultes consomment quotidiennement de la caféine.
De nombreuses sources naturelles de caféine contiennent également divers autres alcaloïdes xanthiques, notamment la théophylline et la théobromine, qui sont des stimulants cardiaques, ainsi que d'autres substances telles que l'acide tannique.
Les recherches actuelles indiquent que la caféine a des effets physiologiques spécifiques sur le corps humain : elle combat efficacement les radicaux libres qui menacent la santé et sont à l'origine de nombreuses maladies (telles que la cardiomyopathie, l'artériosclérose, les accidents vasculaires cérébraux, l'emphysème et la maladie de Parkinson). Un excès de radicaux libres perturbe les processus métaboliques, endommage les cellules et affecte par conséquent les tissus organiques.
Protection cardiovasculaire : riche en composés polyphénoliques, de puissants antioxydants, il peut retarder jusqu'à trois fois l'oxydation des LDL, dissoudre les caillots sanguins et prévenir la formation de thrombus. Le café améliore également la vasoconstriction, prévenant ainsi les maux de tête induits par la vasodilatation. De plus, une consommation modérée renforce la contractilité myocardique, favorise la circulation sanguine et aide à prévenir les maladies cardiovasculaires.