Die genaue Dosis an Koffein, die erforderlich ist, um eine Wirkung zu erzielen, variiert erheblich von Person zu Person und hängt in erster Linie von der Körpergröße und der Koffeinverträglichkeit ab.Koffein beginnt innerhalb von weniger als einer Stunde zu wirken. Bei einer moderaten Dosis lässt die Wirkung in der Regel innerhalb von drei bis vier Stunden nach. Der Konsum von Koffein reduziert nicht den Schlafbedarf, sondern dämpft lediglich vorübergehend das Gefühl der Schläfrigkeit. Die Gefahren des übermäßigen Konsums: Bei langfristigem Konsum in großen Mengen kann Koffein wie eine Droge wirken und möglicherweise zu einer „Koffeinvergiftung” führen.
Eine Koffeinvergiftung umfasst Sucht und eine Reihe von unerwünschten körperlichen und psychischen Reaktionen wie Nervosität, Reizbarkeit, Angstzustände, Zittern, Muskelkrämpfe (Hyperreflexie), Schlaflosigkeit und Herzklopfen. Die meisten Menschen konsumieren Koffein wegen seiner stimulierenden Wirkung; viele Studenten nehmen Koffeintabletten, wenn sie sich auf Prüfungen vorbereiten, und Nachtschichtarbeiter tun oft dasselbe.
Koffein ist eine Xanthinalkaloidverbindung und ein Stimulans für das zentrale Nervensystem, das vorübergehend Schläfrigkeit vertreibt und die Energie wiederherstellt. Koffeinhaltiger Kaffee, Tee, Softdrinks und Energy-Drinks sind sehr beliebt, was Koffein zur weltweit am häufigsten konsumierten psychoaktiven Substanz macht.
In Nordamerika konsumieren 90 % der Erwachsenen täglich Koffein.
Viele natürliche Koffeinquellen enthalten auch verschiedene andere Xanthinalkaloide, darunter die Herzstimulanzien Theophyllin und Theobromin sowie andere Substanzen wie Gerbsäure.
Aktuelle Forschungsergebnisse weisen auf spezifische physiologische Wirkungen von Koffein auf den menschlichen Körper hin: Es bekämpft wirksam freie Radikale, die die Gesundheit bedrohen und eine Hauptursache für zahlreiche Krankheiten sind (wie Kardiomyopathie, Arteriosklerose, Schlaganfall, Emphysem und Parkinson). Übermäßige freie Radikale stören Stoffwechselprozesse, schädigen Zellen und beeinträchtigen dadurch das Organgewebe.
Schutz des Herz-Kreislauf-Systems: Reich an polyphenolischen Verbindungen – starken Antioxidantien – kann es die LDL-Oxidation um bis zu dreimal verzögern, Blutgerinnsel auflösen und die Bildung von Thromben verhindern. Kaffee fördert auch die Gefäßverengung und beugt so durch Gefäßerweiterung verursachten Kopfschmerzen vor. Darüber hinaus stärkt ein moderater Konsum die Kontraktilität des Herzmuskels, fördert die Durchblutung und hilft, Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorzubeugen.