Точната доза кофеин, необходима за постигане на ефект, варира значително между отделните хора, като зависи главно от теглото и толерантността към кофеина.Кофеинът започва да действа в рамките на по-малко от час. При умерена доза ефектът му обикновено отшумява в рамките на три до четири часа. Консумацията на кофеин не намалява необходимото количество сън, а само временно заглушава чувството на сънливост. Опасностите от прекомерна употреба: когато се консумира в големи количества в продължение на дълъг период от време, кофеинът може да действа като наркотик, което може да доведе до „кофеинова интоксикация”.
Кофеиновата интоксикация включва пристрастяване и редица неблагоприятни физически и психологически реакции, като нервност, раздразнителност, тревожност, тремор, мускулни спазми (хиперрефлексия), безсъние и сърцебиене. Повечето хора консумират кофеин заради неговите стимулиращи ефекти; много студенти приемат кофеинови таблетки, когато се подготвят за изпити, а работниците на нощна смяна често правят същото.
Кофеинът е ксантиново алкалоидно съединение и стимулант на централната нервна система, който временно отблъсква сънливостта и възстановява енергията. Кафето, чаят, безалкохолните напитки и енергийните напитки, съдържащи кофеин, са много популярни, което прави кофеина най-широко използваното психоактивно вещество в света.
В Северна Америка 90% от възрастните консумират кофеин ежедневно.
Много естествени източници на кофеин съдържат и различни други ксантинови алкалоиди, включително сърдечните стимуланти теофилин и теобромин, както и други вещества като танинова киселина.
Текущите изследвания показват специфични физиологични ефекти на кофеина върху човешкото тяло: той ефективно се бори със свободните радикали, които заплашват здравето и са основна причина за многобройни заболявания (като кардиомиопатия, артериосклероза, инсулт, емфизема и болестта на Паркинсон). Излишните свободни радикали нарушават метаболитните процеси, увреждат клетките и впоследствие засягат тъканите на органите.
Сърдечно-съдова защита: Богато на полифенолни съединения – мощни антиоксиданти – кафето може да забави окисляването на LDL до три пъти, да разтваря кръвни съсиреци и да инхибира образуването на тромби. То също така подобрява вазоконстрикцията, предотвратявайки главоболието, предизвикано от вазодилатация. Умерената консумация допълнително укрепва контрактилитета на миокарда, стимулира кръвообращението и помага за предотвратяване на сърдечно-съдови заболявания.