언제부터인지 우리 주변에서 스스로를 '강박증'이라고 칭하는 사람들이 점점 늘어나고 있다. 웨이보나 친구들의 타임라인에 올린 아홉 장의 사진 중 한 장이라도 빠지면, 아래에 누군가 댓글을 달곤 한다: "강박증 환자로서 참을 수 없어!" 하지만, 알고 있는가? 강박증은 '정신적 암'이라 불리며, 그들의 세계는 결코 가볍지 않다.
오스카상 수상작 영화 <매치스틱 맨>에서 니콜라스 케이지는 바로 그런 강박증 환자 로이 역을 연기했다.
성냥팔이꾼(火柴人) — 미국 속어로, 사기 기술이 뛰어나고 정교하게 꾸며낸 거짓말로 타인을 기꺼이 속아 넘어가게 만드는 사기꾼을 의미한다. 비록 손에 성냥 한 상자밖에 없더라도, 그는 뛰어난 사기 기술로 많은 사람들이 현금을 들고 성냥을 사려고 서로 앞다투게 만든다.
로이는 바로 그런 '성냥팔이'였다. 그는 파트너 프랭크와 함께 수년간 활동하며 뛰어난 사기 수법으로 수차례 성공을 거뒀다.
하지만 로이에게 삶은 엉망진창이었다. 아내와 이혼한 지 거의 15년이 되었고, 로이를 곁에 둔 것은 지폐로 가득 찬 조각상 개뿐이었다. 그는 심각한 강박증까지 앓고 있었는데, 항상 통제할 수 없는 행동을 반복했다. 예를 들어 문이 제대로 잠겼는지 항상 걱정하거나,문을 반드시 세 번 닫아야 하며 "하나, 둘, 셋"을 세어야 한다거나, 외출할 때마다 얼굴이 경련을 일으키거나, 주변 환경을 계속 청소하고 싶어 하는 등... 이런 로이는 의사가 처방한 약에 의존해 생활할 수밖에 없었다.
청결 강박은 전형적인 강박증 증상으로 결과가 심각하다
저장성립동덕병원 부원장 펑빈 주치의에 따르면 로이의 증상은 아직 경도의 강박증에 해당한다. "제가 만난 가장 심각한 환자는 문이 제대로 닫히지 않을까 봐 아예 집을 떠날 수 없었습니다."
로이는 한 번의 지칠 대로 지친 대청소 후 가정의에게 털어놓았다. "이봐요, 선생님. 지난주 화요일 하루 종일 집에 틀어박혀 카펫만 닦았어요. 카펫을 쳐다볼 때마다 토할 것 같더라고요. 어른인데 내 머릿속에 무슨 생각이 드는지 분명히 알 수 있어야 한다고 생각했어요.이렇게 생각할수록 총으로 자살해 한결같이 끝내버려야겠다는 생각이 들었어요. 하지만 자살을 생각하면 그 망할 카펫을 더럽힐까 봐 걱정되더군요."
청소를 좋아하는 것은 보통 사람들에게는 단순히 청결 강박증으로 보일 수 있지만, 본성 정신질환 분야 권위자인 펑빈 주임의사는 "청결 강박증은 가장 전형적인 강박증 증상 중 하나"라고 경고한다.
강박증이 그렇게 큰 고통을 줄 수 있을까? 펑빈은 이 주장을 인정했다. "영화 줄거리로 보면 그의 병세가 자살할 정도로 심각하지는 않지만, 강박증 환자들은 정말 고통스러워합니다. 그들은 항상 모순 속에서 살아가죠. 한쪽으로는 지나치게 승부욕이 강하고, 다른 한쪽으로는 매우 열등감을 느끼며 자신이 제대로 해내지 못한다고 생각합니다. 제가 저장대학 학생들에게 강의를 할 때도 언급했듯이, 심각한 강박증 때문에 자살하는 사람들도 있습니다."
펑빈이 언급한 인물은 위동(魏東)으로, 국금증권 이사, 구지탕(九芝堂) 주식회사 이사를 역임했다. 2008년, 사업이 절정에 달했던 위동은 투신 자살했으며, 향년 41세였다.
위동은 유서에서 이렇게 적었다. "장기간의 업무 스트레스로 인해 최근 몇 년간 제 강박증이 점점 심해졌습니다.올해는 일을 내려놓고 안심하고 요양하며 이 정신적 질환을 치료하려 했으나, 최근 외부 환경이 또다시 저에게 엄청난 압박을 주었습니다. 강박적인 행동과 강박적인 생각이 그림자처럼 따라다니며 거의 매 순간 저를 괴롭혔고, 심각한 불면증과 우울증과 함께 생활을 마주할 수 없게 만들었습니다. 미래에 이를 벗어날 수 있을지에 대한 확신이 전혀 없었고, 게다가 이런 상태가 계속된다면 제 사랑하는 사람과 가정에 큰 부담이 될 것 같았습니다…"
가장 어린 강박증 환자는 겨우 6세 아이, 손톱 물어뜯는 습관 주의
펑빈(冯斌)은 자신의 강박증 환자들을 위한 기록 보관소를 만들었다. 2004년부터 2012년까지 8년 동안 총 594명의 강박증 환자를 진료했으나, 올해 7월 한 달 동안만 펑 원장의 외래 환자 중 98명이 강박증 환자였다.
환자 수 증가 외에도 젊은 층의 증가도 추세다. 펑빈을 찾아온 가장 어린 환자는 취학 전 아동으로 겨우 6세였다.
"유아의 증상은 성인과 차이가 있습니다. 이 아이의 경우 손톱을 자주 물어 열 손가락 모두 닳아 없어졌고, 바지가 벗겨졌는지 여부와 상관없이 계속해서 바지를 잡아당깁니다. 또한 숫자를 배울 때면 그 숫자가 길한지 불길한지 자주 고민하죠."
또한 펑빈은 유아의 전형적인 강박증으로 자신의 의지에 따라 부모를 강요하는 행동을 꼽았다. 예를 들어 특정 사안에 대해 반복적으로 질문하며 부모가 반드시 자신의 말대로 설명하도록 강요하는 경우다. 이런 상황이 빈번히 발생하면 부모는 경계해야 한다고 덧붙였다.
이렇게 어린 아이가 왜 강박증을 앓게 될까? 펑빈은 강박증의 원인에 대해 의학계에서 아직 명확한 결론이 없다고 밝혔다. 현재 강박증 발병은 주로 심리사회적 요인, 성격, 유전 및 신경내분비 등 여러 요인과 관련이 있다고 여겨진다. 예를 들어 지나치게 승부욕이 강하거나 부모가 지나치게 청결을 중시하는 경우, 이런 사람들이 강박증에 걸리기 쉽다.
완벽을 추구하는 것은 경미한 강박 증상으로 오히려 좋은 일이다
드라마에서 로이가 치료를 받으러 갔을 때, 의사는 그에게 '강박증 치료제'를 처방했고 증상이 호전되는 듯했으나, 사실 의사가 준 것은 일반 영양제였다.
이에 대해 펑빈은 영화의 예술적 창작이라고 설명한다. "강박증은 치료가 매우 어렵고, 전통적인 심리 및 약물 치료의 효과는 매우 낮다. 세계보건기구(WHO)가 발표한 자료에 따르면 이 질환의 사회경제적 부담은 모든 질병 중 상위 10위 안에 든다. 영양제는 강박증에 치료 효과가 없다."
펑빈에 따르면 현재 주로 사용되는 치료법은 다음과 같다: 인지행동치료, 예를 들어 노출치료는 "환자가 가장 견디기 어려운 상황에 그를 노출시키는 것"이다.따라서 펑빈의 진료실에는 종종 쓰레기통 같은 소품이 준비되어 있는데, 이는 '청결 강박증 환자' 치료용이다. 정신분석 치료도 있는데, "다만 효과가 나타나려면 20년이 걸릴 수도 있다." 약물 치료도 있으며, 펑빈이 도입해 혁신한 한의학적 치료법인 '경혈 자극' 치료도 있다. "이런 여러 방법을 적절히 활용하면 치료 과정에서 상당한 성취감을 느낄 수 있다."
하지만 펑빈은 정상적인 학습, 업무, 사회생활에 지장을 주지 않는 선에서 가벼운 강박 증상은 오히려 긍정적일 수 있다고 언급했다. "예를 들어 완벽을 추구한다면 학습이나 업무에서 더 뛰어난 성과를 낼 수 있고, 청결을 중시한다면 최소한 거주 환경이 쾌적하고 개인 위생에도 신경 쓸 수 있다. 이런 점들은 모두 긍정적인 측면이다. 본인이 고통스럽지 않고 생활에 지장이 없다면 괜찮다."
생활에 어느 정도 영향을 받는다고 느낀다면, 펑빈은 자기 통제를 시도해볼 것을 권한다. 예를 들어 문을 닫았는데 제대로 닫히지 않았다고 생각되면 한 번 확인한 후 다시 확인하지 않는 것; 주의력을 전환하거나 특정 일을 반복적으로 생각하지 않도록 스스로에게 상기시키는 것; 적절한 운동과 긍정적인 감정 유지 역시 어느 정도 도움이 된다.