性染色体とは、その名の通り性別を決定する染色体である。ヒトの生殖細胞には23対（46本）の染色体があり、うち22対が常染色体、1対が性染色体である。男女の性別は早期に判明する
女性の性染色体はXXで、遺伝子型は46,XXである。
男性の性染色体はXYで、遺伝子型は46,XYである。生殖細胞は2回の減数分裂を経て、23対の染色体が23本になる。卵子が持つ性染色体はXのみだが、精子はXまたはYの性染色体をそれぞれ持つ。精子と卵子が結合すると、受精卵の染色体は再び23対に戻る。X染色体を持つ精子が卵子と結合すると、受精卵はXX型となり、女児として発育する。
Y染色体を持つ精子が卵子と結合すると、受精卵はXY型となり、男児として発育する。
したがって、男の子か女の子かは、受精に参加する精子がX精子かY精子かに依存する。精子と卵子の結合はランダムであり、人間の意志では左右されないため、男の子か女の子かを選ぶことはできないのである。
赤ちゃんの性別を左右する要因
男女の出生原理は理解できても、ある人は常に男の子を、ある人は常に女の子を産むという不可解な現象が残る。現時点では希望通りに性別を制御することは不可能だが、科学者は以下の要因が性別に関与することを発見している：
遺伝的要因。男女の出生には家族的な傾向が見られる。
酸・アルカリ環境の影響。Y精子はアルカリ性に強く酸性に弱い。アルカリ性環境ではY精子が活発に動き受精しやすく、X精子は酸性環境で活発に動き受精しやすい。
性生活の影響。女性がオーガズムに達した時に受精すると、男の子が生まれやすい。女性のオーガズム時には分泌物にアルカリ性成分が含まれるためである。逆に、性交時に早漏すると女の子が生まれる確率が高まる。
金属元素の影響。妊娠初期6週間、塩分やカリウム・ナトリウムを豊富に含む食品を摂取すると、男の子が生まれる確率が上がる。
季節の影響。春や秋に妊娠すると男の子が生まれやすく、夏や冬に妊娠すると女の子が生まれやすい。
年齢の影響。夫婦の年齢が5歳上がるごとに、女の子が生まれる確率が1%増加する。夫の年齢が高すぎると男の子が生まれる確率が低下し、男性の年齢が25～29歳の間に男の子が生まれる確率が女の子より高く、25歳未満と29歳を超えると女の子が生まれる確率が男の子より高くなる。