Počas pôrodu kontrakcie maternice stláčajú maternicové krvné cievy, čo spôsobuje ischémiu maternice. Ako sa krčok maternice rozširuje, svaly sa stenčujú a väzy sa napínajú, čo prirodzene mení nervové zakončenia v týchto tkanivách. Okrem toho plod vyvíja tlak na pôrodný kanál, čo všetko prispieva k intenzívnej bolesti, ktorú matka pociťuje počas pôrodu.
V súčasnosti sa používajú dve hlavné metódy analgézie pri pôrode: jedna je farmakologická, pri ktorej sa na zmiernenie bolesti používajú anestetiká alebo analgetiká – to je to, čo dnes nazývame bezbolestným pôrodom. Druhá je nefarmakologická, pri ktorej sa na zmiernenie pôrodných bolestí používa prenatálny tréning a poradenstvo v dýchacích technikách počas kontrakcií maternice.Masáž bolestivých oblastí počas pôrodu alebo použitie techník tradičnej čínskej medicíny, ako je akupunktúra, môžu tiež zmierniť pôrodné bolesti v rôznej miere, čo patrí do nefarmakologickej úľavy od bolesti.
Farmakologická úľava od bolesti zahŕňa viacero prístupov, vrátane systémovej medikácie, regionálnej anestézie a inhalačnej anestézie.V súčasnosti sa v klinickej praxi bežne používajú dve hlavné metódy: Jednou z nich je spinálno-epidurálna analgézia. Zahŕňa epidurálnu blokádu a kombinovanú spinálno-epidurálnu anestéziu. Keď dilatácia krčka maternice dosiahne 3 centimetre a tolerancia bolesti matky dosiahne svoj limit, anestéziológ injekčne podá lokálne anestetikum v nízkej koncentrácii do subarachnoidálneho priestoru alebo epidurálneho priestoru v oblasti matkinho pasu.Analgézia sa dosahuje prostredníctvom intermitentných injekcií alebo kontinuálneho podávania pomocou infúznej pumpy, pričom účinok trvá až do ukončenia pôrodu. Koncentrácia anestetika je približne pätina koncentrácie použitej pri anestézii pri cisárskom reze. Táto nižšia koncentrácia zabezpečuje rýchly nástup účinku, silnú kontrolovateľnosť a vysokú bezpečnosť. Táto bezbolestná metóda pôrodu je v súčasnosti najrozšírenejším a najúčinnejším prístupom vo veľkých nemocniciach. Matka zostáva pri vedomí a je schopná aktívne spolupracovať a zúčastňovať sa na celom procese pôrodu.
Ďalšou metódou je analgézia oxidom dusným. Oxid dusný, známy aj ako rajský plyn, je inhalačné anestetikum. Tento plyn má mierne sladkú chuť. Počas pôrodnej analgézie sa inhaluje zmiešaný s kyslíkom v určitom pomere. Nemá žiadny významný inhibičný účinok na dýchanie alebo krvný obeh, ani nemá žiadny významný vplyv na maternicu alebo plod.Analgetické účinky sa prejavujú do niekoľkých desiatok sekúnd po inhalácii zmesi a zmiznú do niekoľkých minút po ukončení inhalácie. Pod vedením pôrodnej asistentky sa táto metóda ľahko zvládne. Umožňuje matkám zostať pri vedomí, čo uľahčuje vynikajúcu spoluprácu s lekárskym personálom a zároveň môže skrátiť trvanie pôrodu. V klinickej praxi však niektoré ženy môžu pociťovať nedostatočné zmiernenie bolesti.