În timpul travaliului, contracțiile uterine comprimă vasele de sânge uterine, provocând ischemie uterină. Pe măsură ce colul uterin se dilată, mușchii se subțiază și ligamentele se întind, modificând în mod natural terminațiile nervoase din aceste țesuturi. În plus, fătul exercită presiune asupra canalului de naștere, toate acestea contribuind la durerea intensă resimțită de mamă în timpul nașterii.
În prezent, se utilizează două metode principale de analgezie în timpul travaliului: una este farmacologică, utilizând anestezice sau analgezice pentru ameliorarea durerii – aceasta constituie ceea ce numim acum naștere fără durere. Cealaltă este non-farmacologică, utilizând antrenament prenatal și îndrumare privind tehnicile de respirație în timpul contracțiilor uterine pentru a ameliora durerile travaliului;Masarea zonelor dureroase în timpul travaliului sau utilizarea tehnicilor tradiționale din medicina chineză, cum ar fi acupunctura, pot, de asemenea, să amelioreze durerile travaliului în diferite grade, intrând în categoria analgeziei non-farmacologice.
Analgezia farmacologică cuprinde mai multe abordări, inclusiv medicație sistemică, anestezie regională și anestezie prin inhalare.În prezent, două metode principale sunt utilizate în mod obișnuit în practica clinică:
Una este analgezia spinal-epidurală. Aceasta include blocul epidural și anestezia combinată spinal-epidurală. Când dilatația cervicală ajunge la 3 centimetri și toleranța la durere a mamei atinge limita, anestezistul injectează un anestezic local cu concentrație scăzută în spațiul subarahnoidian sau în spațiul epidural la nivelul taliei mamei.Analgezia se realizează prin injecții intermitente sau administrare continuă prin intermediul unei pompe de perfuzie, efectele durând până la finalizarea nașterii. Concentrația de anestezic este de aproximativ o cincime din cea utilizată pentru anestezia în cazul cezarianei. Această concentrație mai mică asigură un debut rapid, o controlabilitate puternică și un nivel ridicat de siguranță. Această metodă de naștere fără durere este în prezent cea mai utilizată și eficientă abordare în marile spitale. Mama rămâne conștientă, capabilă să coopereze activ și să participe pe tot parcursul procesului de naștere.
O altă metodă este analgezia cu protoxid de azot. Protoxidul de azot, cunoscut și sub numele de gaz ilariant, este un anestezic inhalator. Acest gaz are un gust ușor dulce. În timpul analgeziei în timpul travaliului, acesta este inhalat amestecat cu oxigen într-un raport specific. Nu exercită niciun efect inhibitor semnificativ asupra respirației sau circulației și nu are niciun impact notabil asupra uterului sau fătului.Efectele analgezice se manifestă în câteva zeci de secunde de la inhalarea amestecului și dispar în câteva minute după încetarea administrării. Sub îndrumarea moașei, această metodă este ușor de stăpânit. Aceasta permite mamelor să rămână conștiente, facilitând o cooperare excelentă cu personalul medical și potențial scurtând durata travaliului. Cu toate acestea, în practica clinică, unele femei pot experimenta o ameliorare insuficientă a durerii.