Durante o trabalho de parto, as contrações uterinas comprimem os vasos sanguíneos uterinos, causando isquemia uterina. À medida que o colo do útero se dilata, os músculos afinam e os ligamentos esticam, alterando naturalmente as terminações nervosas nestes tecidos. Além disso, o feto exerce pressão sobre o canal de parto, o que contribui para a dor intensa sentida durante o parto.
Atualmente, são utilizados dois métodos principais de analgesia durante o trabalho de parto: um é farmacológico, utilizando anestésicos ou analgésicos para obter alívio da dor – isto constitui o que hoje chamamos de parto sem dor. O outro é não farmacológico, empregando treino pré-natal e orientação sobre técnicas de respiração durante as contrações uterinas para aliviar as dores do trabalho de parto;Massajar as áreas doloridas durante o trabalho de parto ou empregar técnicas da medicina tradicional chinesa, como a acupuntura, também pode aliviar as dores do parto em vários graus, enquadrando-se no alívio da dor não farmacológico.
O alívio farmacológico da dor abrange várias abordagens, incluindo medicação sistémica, anestesia regional e anestesia por inalação.Atualmente, dois métodos principais são comumente empregados na prática clínica:
Um deles é a analgesia espinhal-epidural. Isso inclui bloqueio epidural e anestesia espinhal-epidural combinada. Quando a dilatação cervical atinge 3 centímetros e a tolerância à dor da mãe atinge seu limite, o anestesista injeta um anestésico local de baixa concentração no espaço subaracnóideo ou no espaço epidural na cintura da mãe.A analgesia é alcançada por meio de injeções intermitentes ou administração contínua por meio de uma bomba de infusão, com efeitos que duram até o término do parto. A concentração do anestésico é aproximadamente um quinto da utilizada para a anestesia de cesariana. Essa concentração mais baixa garante um início rápido, forte controlabilidade e alta segurança. Esse método de parto indolor é atualmente a abordagem mais amplamente adotada e eficaz nos principais hospitais. A mãe permanece consciente, capaz de cooperar ativamente e participar de todo o processo de parto.
Outro método é a analgesia com óxido nitroso. O óxido nitroso, também conhecido como gás hilariante, é um anestésico inalatório. Este gás possui um sabor ligeiramente adocicado. Durante a analgesia do parto, é inalado misturado com oxigénio numa proporção específica. Não exerce nenhum efeito inibidor significativo sobre a respiração ou a circulação, nem tem qualquer impacto notável no útero ou no feto.Os efeitos analgésicos manifestam-se em poucas dezenas de segundos após a inalação da mistura e dissipam-se em poucos minutos após a interrupção. Sob orientação da parteira, é fácil de dominar. Este método permite que as mães permaneçam conscientes, facilitando uma excelente cooperação com a equipa médica e potencialmente encurtando a duração do trabalho de parto. No entanto, na prática clínica, algumas mulheres podem sentir um alívio inadequado da dor.