Dzemdību laikā dzemdes kontrakcijas saspiež dzemdes asinsvadus, izraisot dzemdes išēmiju. Dzemdes kaklam paplašinoties, muskuļi kļūst plānāki un saiņi izstiepjas, dabiski mainot šo audu nervu galus. Turklāt auglis izdara spiedienu uz dzemdību kanālu, kas kopumā veicina intensīvas sāpes, ko māte izjūt dzemdību laikā.
Pašlaik tiek izmantotas divas galvenās dzemdību analgēzijas metodes: viena ir farmakoloģiska, izmantojot anestēzijas vai pretsāpju līdzekļus, lai mazinātu sāpes – to mēs tagad saucam par bezsāpju dzemdībām. Otra ir nefarmakoloģiska, izmantojot prenatālo apmācību un norādījumus par elpošanas tehnikām dzemdes kontrakciju laikā, lai mazinātu dzemdību sāpes.Sāpīgo zonu masāža dzemdību laikā vai tradicionālās ķīniešu medicīnas metodes, piemēram, akupunktūra, arī var dažādā mērā mazināt dzemdību sāpes, un tās ietilpst nefarmakoloģiskās sāpju mazināšanas metodēs.
Farmakoloģiskā sāpju mazināšana ietver vairākas metodes, tostarp sistēmisko medikamentu lietošanu, reģionālo anestēziju un inhalācijas anestēziju.Pašlaik klīniskajā praksē parasti izmanto divas galvenās metodes:
Viena no tām ir spināli epidurālā analgēzija. Tā ietver epidurālo blokādi un kombinētu spināli epidurālo anestēziju. Kad dzemdes kakla atvērums sasniedz 3 centimetrus un mātes sāpju izturība sasniedz savu robežu, anestēzists injicē zemas koncentrācijas lokālo anestēziju subarahnoidālajā telpā vai epidurālajā telpā mātes jostasvietā.Analgēzija tiek panākta ar intermitējošām injekcijām vai nepārtrauktu piegādi ar infūzijas sūkni, un tās efekts ilgst līdz dzemdību beigām. Anestēzijas koncentrācija ir aptuveni piektā daļa no tās, ko izmanto ķeizargrieziena anestēzijai. Šī zemāka koncentrācija nodrošina ātru iedarbību, labu kontrolējamību un augstu drošību. Šī bezsāpju dzemdību metode pašlaik ir visplašāk izmantotā un efektīvākā pieeja lielākajās slimnīcās. Māte paliek pie samaņas, spēj aktīvi sadarboties un piedalīties visā dzemdību procesā.
Vēl viena metode ir slāpekļa oksīda analgēzija. Slāpekļa oksīds, pazīstams arī kā smieklu gāze, ir inhalācijas anestēzijas līdzeklis. Šai gāzei ir nedaudz saldena garša. Dzemdību analgēzijas laikā to ieelpo, sajaucot ar skābekli noteiktā proporcijā. Tā neizraisa nozīmīgu elpošanas vai asinsrites nomākumu, kā arī nav ievērojamas ietekmes uz dzemdi vai augli.Analgēzijas efekts sākas desmit sekundes pēc maisījuma ieelpošanas un izsīkst dažas minūtes pēc lietošanas pārtraukšanas. Akūšiera vadībā to ir viegli apgūt. Šī metode saglabā mātes apziņu, veicina lielisku sadarbību ar medicīnas personālu un var saīsināt dzemdību ilgumu. Tomēr klīniskajā praksē dažām sievietēm sāpes var nebūt pietiekami mazinātas.