Gimdymo metu gimdos susitraukimai suspaudžia gimdos kraujagysles, sukeldami gimdos išemiją. Gimdos kaklelis išsiplečia, raumenys plonėja, raiščiai ištempia, natūraliai keisdami nervų galūnėles šiuose audiniuose. Be to, vaisius spaudžia gimdymo kanalą, o visa tai prisideda prie stipraus skausmo, kurį motina patiria gimdymo metu.
Šiuo metu taikomi du pagrindiniai gimdymo analgezijos metodai: vienas yra farmakologinis, kai skausmui malšinti naudojami anestetikai arba analgetikai – tai yra tai, ką dabar vadiname skausmo nesukeliančiu gimdymu. Kitas yra nefarmakologinis, kai gimdymo skausmams malšinti naudojamas prenatalinis mokymas ir patarimai dėl kvėpavimo technikų gimdos susitraukimų metu.Skausmingų vietų masažas gimdymo metu arba tradicinės kinų medicinos metodai, pvz., akupunktūra, taip pat gali įvairiu mastu sumažinti gimdymo skausmus, todėl jie priskiriami nefarmakologiniam skausmo malšinimui.
Farmakologinis skausmo malšinimas apima keletą metodų, įskaitant sisteminį vaistų vartojimą, regioninę anesteziją ir inhaliacinę anesteziją.Šiuo metu klinikinėje praktikoje dažniausiai taikomi du pagrindiniai metodai: Vienas iš jų yra spinalinė-epidurinė analgezija. Ji apima epidurinę blokadą ir kombinuotą spinalinę-epidurinę anesteziją. Kai gimdos kaklelis išsiplečia iki 3 centimetrų ir motinos skausmo tolerancija pasiekia ribą, anesteziologas įšvirkščia mažos koncentracijos vietinį anestetiką į subarachnoidinę erdvę arba epidurinę erdvę motinos juosmens srityje.Analgezija pasiekiama per pertraukiamus injekcijų ar nuolatinį vaisto tiekimą per infuzijos pompą, o jos poveikis trunka iki gimdymo pabaigos. Anestezijos koncentracija yra maždaug penktadalis koncentracijos, naudojamos cezario pjūvio anestezijai. Mažesnė koncentracija užtikrina greitą poveikio pradžią, stiprų kontroliavimą ir didelį saugumą. Šis neskausmingas gimdymo metodas šiuo metu yra plačiausiai taikomas ir veiksmingiausias didžiuosiuose ligoninėse. Motina lieka sąmoninga, gali aktyviai bendradarbiauti ir dalyvauti visame gimdymo procese.
Kitas metodas yra azoto oksido analgezija. Azoto oksidas, dar žinomas kaip juoko dujos, yra inhaliacinis anestetikas. Šios dujos turi šiek tiek saldų skonį. Gimdymo analgezijos metu jos įkvepiamos sumaišytos su deguonimi tam tikru santykiu. Jos neturi ženklaus slopinančio poveikio kvėpavimui ar kraujotakai, taip pat neturi jokio pastebimo poveikio gimdai ar vaisiui.Analgezijos poveikis prasideda per keliasdešimt sekundžių po mišinio įkvėpimo ir išnyksta per kelias minutes po jo nutraukimo. Akušerės pagalba šį metodą lengva įvaldyti. Šis metodas leidžia motinai išlikti sąmoningai, palengvina puikų bendradarbiavimą su medicinos personalu ir gali sutrumpinti gimdymo trukmę. Tačiau klinikinėje praktikoje kai kurios moterys gali patirti nepakankamą skausmo malšinimą.