분만 시 자궁 수축으로 자궁 혈관이 압박되어 자궁 허혈이 발생합니다. 자궁경부가 열리면 근육이 얇아지고 인대가 늘어나며, 근육과 인대의 신경 말단이 당연히 변화합니다. 또한 분만 시 태아가 산모의 산도에 압박을 가하게 되는데, 이 모든 요인이 산모에게 극심한 분만 통증을 유발합니다.
현재 일반적으로 사용되는 분만 진통 방법은 두 가지입니다: 하나는 약물적인 방법으로, 마취제나 진통제를 사용하여 진통 효과를 얻는 것이며, 이것이 바로 우리가 현재 말하는 무통 분만입니다. 다른 하나는 비약물적인 방법으로, 분만 전 훈련, 자궁 수축 시 호흡법 지도 등을 통해 분만 통증을 완화하는 것입니다;분만 시 통증 부위를 마사지하거나 한의학 침술 등을 활용하는 방법도 분만 통증을 어느 정도 완화시킬 수 있으며, 이 역시 비약물적 분만 진통 완화법에 속합니다.
약물적 분만 진통법에는 전신 투약, 국소 마취, 흡입 마취 등 다양한 방법이 있습니다.현재 임상에서 주로 사용되는 방법은 두 가지입니다:
첫째는 척추관 내 차단 진통법입니다. 경막외 차단과 요추마취-경막외 복합 차단 등이 포함됩니다. 이는 자궁경부가 3cm 열리고 산모의 통증 내성이 한계에 달했을 때, 마취과 의사가 산모의 허리 부위에 저농도 국소 마취제를 거미막하강 또는 경막외강에 주입하는 방식입니다.간헐적 주입 또는 주입 펌프를 이용한 자동 지속 투여로 진통 효과를 달성하며, 진통 효과는 분만 종료 시까지 유지됩니다. 마취제 농도는 제왕절개 마취 시의 약 1/5 수준으로 농도가 낮아 진통 효과가 빠르게 나타나며, 조절성이 우수하고 안전성이 높습니다. 이 무통 분만법은 현재 주요 병원들에서 가장 널리 사용되며 효과가 비교적 우수한 방법입니다. 산모는 의식이 맑은 상태에서 능동적으로 협조하며 분만 과정 전반에 적극적으로 참여할 수 있습니다.
다른 방법은 웃음가스 진통법이다. 웃음가스(일명 아산화질소)는 흡입성 마취제이다. 이 가스는 약간 달콤한 맛이 나며, 분만 진통 시 일정 비율로 산소와 혼합하여 흡입한다. 호흡과 순환에 뚜렷한 억제 작용이 없으며, 자궁과 태아에도 현저한 영향을 미치지 않는다.혼합된 웃음가스를 흡입한 후 수십 초 내에 진통 효과가 나타나며, 흡입을 중단한 지 몇 분 후 효과가 사라집니다. 조산사의 지도 하에 쉽게 숙달할 수 있습니다. 분만 중인 산모가 의식을 유지한 상태로 의사와 잘 협력할 수 있게 하며, 분만 시간을 단축시킬 수도 있습니다. 그러나 임상에서는 일부 산모에게 진통 불완전 현상이 발생할 수 있습니다.