Selama persalinan, kontraksi rahim menekan pembuluh darah rahim, menyebabkan iskemia rahim. Seiring dengan pembukaan serviks, otot-otot menipis dan ligamen meregang, secara alami mengubah ujung saraf di jaringan tersebut. Selain itu, janin memberikan tekanan pada saluran kelahiran, semua hal ini berkontribusi pada rasa sakit yang intens yang dialami ibu selama persalinan.
Saat ini, terdapat dua metode utama analgesia persalinan: yang pertama adalah metode farmakologis, menggunakan anestesi atau analgesik untuk meredakan nyeri – ini yang kita sebut sebagai persalinan tanpa rasa sakit. Yang kedua adalah metode non-farmakologis, menggunakan pelatihan pranatal dan panduan teknik pernapasan selama kontraksi rahim untuk meredakan nyeri persalinan;Memijat area yang sakit selama persalinan atau menggunakan teknik pengobatan tradisional Tiongkok seperti akupunktur juga dapat meredakan nyeri persalinan dalam berbagai tingkat, termasuk dalam kategori penghilang rasa sakit non-farmakologis.
Penghilang rasa sakit farmakologis mencakup berbagai pendekatan, termasuk obat sistemik, anestesi regional, dan anestesi inhalasi.Saat ini, dua metode utama yang umum digunakan dalam praktik klinis adalah:
Yang pertama adalah analgesia spinal-epidural. Ini mencakup blok epidural dan anestesi spinal-epidural gabungan. Ketika dilatasi serviks mencapai 3 sentimeter dan toleransi nyeri ibu mencapai batasnya, anestesiolog menyuntikkan anestesi lokal berkonsentrasi rendah ke ruang subarachnoid atau ruang epidural di pinggang ibu.Analgesia dicapai melalui suntikan intermittent atau pengiriman kontinu melalui pompa infus, dengan efek yang bertahan hingga persalinan selesai. Konsentrasi anestesi sekitar seperlima dari yang digunakan untuk anestesi caesar. Konsentrasi yang lebih rendah ini memastikan onset cepat, kontrol yang kuat, dan keamanan tinggi. Metode persalinan tanpa rasa sakit ini saat ini merupakan pendekatan yang paling luas digunakan dan efektif di rumah sakit besar. Ibu tetap sadar, dapat berpartisipasi aktif dan bekerja sama sepanjang proses persalinan.
Metode lain adalah analgesia nitrous oxide. Nitrous oxide, yang juga dikenal sebagai gas tertawa, adalah anestesi inhalasi. Gas ini memiliki rasa manis yang ringan. Selama analgesia persalinan, gas ini dihirup bersama oksigen dalam perbandingan tertentu. Gas ini tidak memiliki efek penghambatan yang signifikan pada pernapasan atau sirkulasi, serta tidak memiliki dampak yang mencolok pada rahim atau janin.Efek analgesik muncul dalam hitungan detik setelah menghirup campuran dan hilang dalam beberapa menit setelah dihentikan. Di bawah bimbingan bidan, metode ini mudah dikuasai. Metode ini memungkinkan ibu tetap sadar, memudahkan kerja sama yang baik dengan tenaga medis sambil berpotensi memperpendek durasi persalinan. Namun, dalam praktik klinis, beberapa wanita mungkin mengalami penghilang rasa sakit yang tidak memadai.