A szülés során a méhösszehúzódások összenyomják a méh vérereit, ami méhischaemiát okoz. A méhnyak tágulásával az izmok elvékonyodnak és az ínszalagok megnyúlnak, ami természetesen megváltoztatja ezeknek a szöveteknek az idegvégződéseit. Ezenkívül a magzat nyomást gyakorol a szülőcsatornára, ami mind hozzájárul az anya szülés közben tapasztalt intenzív fájdalomhoz.
Jelenleg két fő módszert alkalmaznak a szülés fájdalomcsillapítására: az egyik farmakológiai, amely érzéstelenítőket vagy fájdalomcsillapítókat használ a fájdalom enyhítésére – ez az, amit ma fájdalommentes szülésnek nevezünk. A másik nem farmakológiai, amely szülés előtti edzést és légzési technikákra vonatkozó útmutatást alkalmaz a méhösszehúzódások alatt a szülési fájdalmak enyhítésére.A fájdalmas területek masszírozása a szülés során vagy a hagyományos kínai orvoslás technikáinak, például az akupunktúrának az alkalmazása szintén különböző mértékben enyhítheti a szülési fájdalmakat, ami a nem farmakológiai fájdalomcsillapítás kategóriájába tartozik.
A farmakológiai fájdalomcsillapítás többféle megközelítést foglal magában, beleértve a szisztémás gyógyszeres kezelést, a regionális érzéstelenítést és az inhalációs érzéstelenítést.Jelenleg két fő módszert alkalmaznak általánosan a klinikai gyakorlatban:
Az egyik a spinális-epidurális fájdalomcsillapítás. Ez magában foglalja az epidurális blokádot és a kombinált spinális-epidurális érzéstelenítést. Amikor a méhnyak tágulása eléri a 3 centimétert, és az anya fájdalomtoleranciája eléri a határát, az aneszteziológus alacsony koncentrációjú helyi érzéstelenítőt injekcióz a szubarachnoidális térbe vagy az epidurális térbe az anya derekán.Az analgézia időszakos injekciók vagy infúziós pumpa segítségével történő folyamatos adagolással érhető el, és hatása a szülés befejezéséig tart. Az érzéstelenítő koncentrációja körülbelül egyötöde a császármetszéshez használtnak. Ez az alacsonyabb koncentráció gyors hatást, erős szabályozhatóságot és magas biztonságot garantál. Ez a fájdalommentes szülési módszer jelenleg a legnagyobb kórházakban a legelterjedtebb és leghatékonyabb megközelítés. Az anya tudatánál marad, és aktívan együttműködhet és részt vehet a szülés folyamatában.
Egy másik módszer a dinitrogén-oxid fájdalomcsillapítás. A dinitrogén-oxid, más néven nevetőgáz, inhalációs érzéstelenítő. Ez a gáz enyhén édes ízű. A szülés fájdalomcsillapítása során oxigénnel keverve, meghatározott arányban inhalálják. Nincs jelentős gátló hatása a légzésre vagy a keringésre, és nincs észrevehető hatása a méhre vagy a magzatra sem.A fájdalomcsillapító hatás a keverék belégzésétől számított tíz másodpercen belül jelentkezik, és a kezelés befejezése után néhány percen belül elmúlik. Szülésznői irányítás mellett könnyen elsajátítható. Ez a módszer lehetővé teszi, hogy az anyák tudatuknál maradjanak, ami megkönnyíti a kiváló együttműködést az orvosi személyzettel, és potenciálisan lerövidíti a szülés időtartamát. A klinikai gyakorlatban azonban előfordulhat, hogy egyes nőknél a fájdalomcsillapítás nem elégséges.