Sünnituse ajal suruvad emaka kokkutõmbed emaka veresooni kokku, põhjustades emaka isheemiat. Emakakaela laienedes muutuvad lihased õhemaks ja sidemed venivad, muutes loomulikult nende kudede närvilõpmeid. Lisaks avaldab loode survet sünnitusteele, mis kõik kokkuvõttes põhjustab emale sünnituse ajal tugevat valu.
Praegu kasutatakse sünnitusvalu leevendamiseks kahte peamist meetodit: üks on farmakoloogiline, mille puhul kasutatakse valu leevendamiseks anesteetikume või analgeetikume – see ongi see, mida me praegu nimetame valutuks sünnituseks. Teine on mittefarmakoloogiline, mille puhul kasutatakse sünnitusvalude leevendamiseks sünnituseelset treeningut ja juhendamist hingamistehnikate osas emaka kokkutõmbumiste ajal.Sünnitusvalude leevendamiseks võib kasutada ka valulike piirkondade masseerimist või traditsioonilise hiina meditsiini meetodeid, nagu akupunktuur, mis kuuluvad mittemedikamentoosse valu leevendamise alla.
Medikamentoosne valu leevendamine hõlmab mitmeid lähenemisviise, sealhulgas süsteemset ravimite manustamist, piirkondlikku anesteesiat ja inhalatsioonanesteesiat.Praegu kasutatakse kliinilises praktikas tavaliselt kahte peamist meetodit:
Üks neist on spinaal-epiduraalanesteesia. See hõlmab epiduraalblokaadi ja kombineeritud spinaal-epiduraalanesteesiat. Kui emakakaela laienemine jõuab 3 sentimeetrini ja ema valulävi jõuab oma piirini, süstib anesteesiarst madala kontsentratsiooniga kohaliku anesteetikumi ema vöökoha subarahnoidaalruumi või epiduraalruumi.Analgeesia saavutatakse katkendlike süstide või infusioonipumba abil pideva manustamisega, mille toime kestab kuni sünnituse lõpuni. Anesteetikumi kontsentratsioon on umbes viiendik sellest, mida kasutatakse keisrilõike anesteesias. Madalam kontsentratsioon tagab kiire toime alguse, tugeva kontrollitavuse ja kõrge ohutuse. See valutu sünnitusmeetod on praegu suurimates haiglates kõige laialdasemalt kasutatav ja tõhusaim lähenemisviis. Ema jääb teadvusele, suudab aktiivselt koostööd teha ja osaleda kogu sünnitusprotsessis.
Teine meetod on dilämmastikoksiidi analgeesia. Dilämmastikoksiid, tuntud ka kui naerugaas, on inhalatsioonianesteetikum. Sellel gaasil on kergelt magus maitse. Sünnituse analgeesia ajal hingatakse seda sisse segatuna hapnikuga kindlas suhtes. See ei avalda olulist pärssivat mõju hingamisele ega vereringele ega avalda märkimisväärset mõju emakale ega lootele.Valuvaigistav toime algab mõne kümne sekundi jooksul pärast segu sissehingamist ja kaob mõne minuti jooksul pärast sissehingamise lõpetamist. Sünnitusabi juhendamisel on seda lihtne õppida. See meetod võimaldab emadel jääda teadvusele, hõlbustades suurepärast koostööd meditsiinipersonaliga ja lühendades potentsiaalselt sünnituse kestust. Kliinilises praktikas võib mõnel naisel siiski esineda ebapiisav valu leevendamine.