Durante el parto, las contracciones uterinas comprimen los vasos sanguíneos del útero, lo que provoca isquemia uterina. A medida que el cuello uterino se dilata, los músculos se adelgazan y los ligamentos se estiran, lo que altera de forma natural las terminaciones nerviosas de estos tejidos. Además, el feto ejerce presión sobre el canal del parto, lo que contribuye al intenso dolor que experimenta la madre durante el parto.
Actualmente se emplean dos métodos principales de analgesia durante el parto: uno es farmacológico, que utiliza anestésicos o analgésicos para aliviar el dolor, lo que constituye lo que ahora denominamos parto sin dolor. El otro es no farmacológico, que emplea entrenamiento prenatal y orientación sobre técnicas de respiración durante las contracciones uterinas para aliviar los dolores del parto.Masajear las zonas doloridas durante el parto o emplear técnicas de medicina tradicional china, como la acupuntura, también puede aliviar los dolores del parto en mayor o menor medida, lo que se engloba dentro del alivio del dolor no farmacológico.
El alivio farmacológico del dolor abarca múltiples enfoques, entre los que se incluyen la medicación sistémica, la anestesia regional y la anestesia por inhalación.Actualmente, se emplean dos métodos principales en la práctica clínica:
Uno es la analgesia espinal-epidural. Esto incluye el bloqueo epidural y la anestesia espinal-epidural combinada. Cuando la dilatación cervical alcanza los 3 centímetros y la tolerancia al dolor de la madre llega a su límite, el anestesista inyecta un anestésico local de baja concentración en el espacio subaracnoideo o epidural de la cintura de la madre.La analgesia se consigue mediante inyecciones intermitentes o la administración continua a través de una bomba de infusión, con efectos que duran hasta que finaliza el parto. La concentración de anestésico es aproximadamente una quinta parte de la que se utiliza para la anestesia de la cesárea. Esta menor concentración garantiza un inicio rápido, una gran capacidad de control y una alta seguridad. Este método de parto indoloro es actualmente el más utilizado y eficaz en los principales hospitales. La madre permanece consciente, capaz de cooperar y participar activamente durante todo el proceso del parto.
Otro método es la analgesia con óxido nitroso. El óxido nitroso, también conocido como gas de la risa, es un anestésico por inhalación. Este gas tiene un sabor ligeramente dulce. Durante la analgesia del parto, se inhala mezclado con oxígeno en una proporción específica. No ejerce ningún efecto inhibidor significativo sobre la respiración o la circulación, ni tiene ningún impacto notable sobre el útero o el feto.Los efectos analgésicos se manifiestan a los pocos segundos de inhalar la mezcla y desaparecen a los pocos minutos de dejar de inhalarla. Bajo la supervisión de una comadrona, es fácil de controlar. Este método permite a las madres permanecer conscientes, lo que facilita una excelente cooperación con el personal médico y puede acortar la duración del parto. Sin embargo, en la práctica clínica, algunas mujeres pueden experimentar un alivio insuficiente del dolor.