Během porodu stahují děložní kontrakce děložní cévy, což způsobuje ischemii dělohy. Jak se děložní hrdlo rozšiřuje, svaly se ztenčují a vazy se napínají, což přirozeně mění nervová zakončení v těchto tkáních. Navíc plod vyvíjí tlak na porodní cesty, což vše přispívá k intenzivní bolesti, kterou matka během porodu pociťuje.
V současné době se používají dvě základní metody analgezie při porodu: jedna je farmakologická, využívající anestetika nebo analgetika k úlevě od bolesti – to je to, co dnes označujeme jako bezbolestný porod. Druhá je nefarmakologická, využívající prenatální trénink a vedení dýchacích technik během děložních kontrakcí k zmírnění porodních bolestí.Masáž bolestivých míst během porodu nebo použití technik tradiční čínské medicíny, jako je akupunktura, mohou také v různé míře zmírnit porodní bolesti a spadají do nefarmakologické úlevy od bolesti.
Farmakologická úleva od bolesti zahrnuje několik přístupů, včetně systémové medikace, regionální anestézie a inhalační anestézie.V současné době se v klinické praxi běžně používají dvě hlavní metody:
Jednou z nich je spinální-epidurální analgezie. Ta zahrnuje epidurální blokádu a kombinovanou spinální-epidurální anestezii. Když se děložní hrdlo rozšíří na 3 centimetry a tolerance bolesti matky dosáhne svého limitu, anesteziolog injekčně podá lokální anestetikum v nízké koncentraci do subarachnoidálního prostoru nebo epidurálního prostoru v pase matky.Analgezie je dosažena pomocí přerušovaných injekcí nebo kontinuálního podávání pomocí infuzní pumpy, přičemž účinek trvá až do ukončení porodu. Koncentrace anestetika je přibližně pětina koncentrace používané při anestézii při císařském řezu. Tato nižší koncentrace zajišťuje rychlý nástup účinku, silnou kontrolovatelnost a vysokou bezpečnost. Tato bezbolestná metoda porodu je v současné době nejrozšířenějším a nejúčinnějším přístupem ve velkých nemocnicích. Matka zůstává při vědomí a je schopna aktivně spolupracovat a účastnit se celého procesu porodu.
Další metodou je analgezie oxidem dusným. Oxid dusný, známý také jako rajský plyn, je inhalační anestetikum. Tento plyn má mírně sladkou chuť. Během porodní analgezie se inhaluje ve specifickém poměru smíchaný s kyslíkem. Nemá žádný významný inhibiční účinek na dýchání nebo krevní oběh, ani nemá žádný významný vliv na dělohu nebo plod.Analgetické účinky se projeví během desítek sekund po vdechnutí směsi a během několika minut po ukončení se rozptýlí. Pod vedením porodní asistentky se tato metoda snadno zvládne. Tato metoda umožňuje matkám zůstat při vědomí, což usnadňuje vynikající spolupráci s lékařským personálem a potenciálně zkracuje dobu porodu. V klinické praxi však některé ženy mohou pociťovat nedostatečnou úlevu od bolesti.