По време на раждането маточните контракции притискат маточните кръвоносни съдове, което води до маточна исхемия. С разширяването на шийката на матката мускулите се изтъняват и връзките се разтягат, което естествено променя нервните окончания в тези тъкани. Освен това плодът оказва натиск върху родилния канал, което допринася за силната болка, която майката изпитва по време на раждането.
Понастоящем се използват два основни метода за аналгезия по време на раждане: единият е фармакологичен, като се използват анестетици или аналгетици за облекчаване на болката – това е това, което днес наричаме безболезнено раждане. Другият е нефармакологичен, като се използва пренатално обучение и насоки за дихателни техники по време на маточните контракции, за да се облекчат родилните болки.Масажирането на болезнените области по време на раждането или използването на традиционни китайски медицински техники като акупунктура също могат да облекчат родилните болки в различна степен, като попадат в категорията на нефармакологичното облекчаване на болката.
Фармакологичното облекчаване на болката обхваща множество подходи, включително системно медикаментозно лечение, регионална анестезия и инхалационна анестезия.Понастоящем в клиничната практика се използват два основни метода:
Единият е спинално-епидурална аналгезия. Тя включва епидурална блокада и комбинирана спинално-епидурална анестезия. Когато разширяването на шийката на матката достигне 3 сантиметра и толерантността на майката към болката достигне своя предел, анестезиологът инжектира нискоконцентриран локален анестетик в субарахноидалното пространство или епидуралното пространство в кръста на майката.Аналгезията се постига чрез периодични инжекции или непрекъснато подаване чрез инфузионна помпа, като ефектът трае до края на раждането. Концентрацията на анестетика е приблизително една пета от тази, използвана за анестезия при цезарово сечение. Тази по-ниска концентрация осигурява бързо начало, силна контролируемост и висока безопасност. Този безболезнен метод на раждане е най-широко разпространен и ефективен подход в големите болници. Майката остава в съзнание и може активно да сътрудничи и да участва в целия процес на раждане.
Друг метод е аналгезията с азотен оксид. Азотният оксид, известен още като веселящ газ, е инхалационен анестетик. Този газ има леко сладък вкус. По време на аналгезията при раждане се вдишва смесен с кислород в определено съотношение. Той не оказва значително инхибиращо действие върху дишането или кръвообращението и няма забележимо въздействие върху матката или плода.Аналгетичният ефект се проявява в рамките на десетки секунди след вдишването на сместа и изчезва в рамките на минути след прекратяването. Под ръководството на акушерката той се усвоява лесно. Този метод позволява на майките да останат в съзнание, което улеснява отличното сътрудничество с медицинския персонал и потенциално съкращава продължителността на раждането. В клиничната практика обаче някои жени могат да изпитат недостатъчно облекчаване на болката.