Bezpečné obdobie sa týka menštruačného cyklu normálnej, plodnej ženy, ktorý sa opakuje každý mesiac. Tento cyklus trvá od prvého dňa jednej menštruácie do prvého dňa nasledujúcej. Z hľadiska antikoncepcie sa každý menštruačný cyklus dá rozdeliť na menštruačnú fázu, ovulačnú fázu a bezpečné obdobie.Antikoncepcia založená na ovulácii spočíva v zdržaní sa pohlavného styku počas plodného obdobia. Táto tradičná metóda bola široko praktizovaná po celom svete pred zavedením antikoncepčných piluliek a vnútromaternicových teliesok.
Odborníci poukazujú na to, že pochopenie plodného obdobia je kľúčom k určenie rizika tehotenstva počas tohto obdobia. Ovulácia sa zvyčajne vyskytuje približne 14 dní pred začiatkom nasledujúcej menštruácie.Po uvoľnení z vaječníka môže vajíčko prežiť v vajcovode 1–2 dni a čakať na oplodnenie. Spermie si môžu zachovať svoju schopnosť oplodnenia v ženskom reprodukčnom trakte 2–3 dni. Preto je najväčšia pravdepodobnosť počatia pri pohlavnom styku niekoľko dní pred alebo po ovulácii. Bezpečné obdobie sa ďalej delí na bezpečné obdobie pred ovuláciou a bezpečné obdobie po ovulácii. Obdobie od konca menštruácie do dňa pred začiatkom ovulácie predstavuje bezpečné obdobie pred ovuláciou.Bezpečné obdobie po ovulácii trvá od dňa po skončení ovulácie do dňa pred začiatkom ďalšej menštruácie. Domáce prieskumy ukazujú, že menej ako pätina respondentov má presné znalosti o antikoncepcii v bezpečnom období, pričom väčšina z nich nemá jasno v tom, ako vypočítať ovulačné obdobie. Tento nedostatok pochopenia je jedným z dôvodov, prečo mnoho žien pochybuje o tom, či môže dôjsť k otehotneniu počas bezpečného obdobia.Ženy v plodnom veku zvyčajne ovulujú približne v polovici medzi menštruačnými cyklami, čo sa nazýva ovulačné obdobie. Päť dní po menštruácii sa všeobecne považuje za bezpečné obdobie, pretože životnosť spermií je krátka a ženy neovulujú, čo znemožňuje počatie.
Bezpečné obdobie však nie je úplne spoľahlivé. Hoci ovulácia zvyčajne nastáva v polovici cyklu, vonkajšie faktory, ako je teplota, emocionálny stav a zdravie, môžu spôsobiť, že nastane skôr alebo neskôr. Niektoré ženy môžu dokonca zažiť „indukciu ovulácie“ prostredníctvom sexuálnej stimulácie, čo môže viesť k neplánovanému tehotenstvu. Bezpečné obdobie teda neposkytuje absolútnu záruku.
Výber správnej antikoncepčnej metódy
Hoci ovulácia u žien prebieha podľa určitého vzorca, tento vzorec nie je úplne nemenný. Ovuláciu ovplyvňuje viacero faktorov, vrátane fyzického zdravia ženy, vonkajšieho prostredia a psychického stavu.V dôsledku týchto rôznych vplyvov môže ovulácia nastať skôr alebo neskôr, ako sa očakáva. Môže dokonca dočasne prestať alebo uvoľniť dve vajíčka počas jedného ovulačného obdobia – všetky tieto nepredvídateľné udalosti môžu viesť k zlyhaniu antikoncepcie počas takzvaného „bezpečného obdobia“, čo má za následok neplánované tehotenstvo.
Spoliehať sa výlučne na menštruačné cykly na výpočet bezpečného obdobia je preto nedostatočne presné. Aj ženy s typicky pravidelnou menštruáciou môžu mať nepravidelnosti, nieto ženy s nepravidelnými cyklami. V dôsledku toho pravdepodobnosť počatia počas bezpečného obdobia zostáva významná. Ženy, ktoré majú počas tohto obdobia pohlavný styk, by mali aj naďalej používať antikoncepčné opatrenia, aby sa vyhli komplikáciám neplánovaného tehotenstva.