Okres bezpieczny odnosi się do cyklu menstruacyjnego normalnej, płodnej kobiety, który występuje co miesiąc. Cykl ten trwa od pierwszego dnia jednej miesiączki do pierwszego dnia następnej. Z punktu widzenia antykoncepcji każdy cykl menstruacyjny można podzielić na fazę menstruacyjną, fazę owulacyjną i okres bezpieczny.Antykoncepcja oparta na owulacji polega na powstrzymywaniu się od stosunków płciowych w okresie płodności. Ta tradycyjna metoda była powszechnie stosowana na całym świecie przed pojawieniem się tabletek antykoncepcyjnych i wkładek domacicznych.
Eksperci zauważają, że zrozumienie okresu płodności ma kluczowe znaczenie dla określenia ryzyka zajścia w ciążę w tym okresie. Owulacja występuje zazwyczaj około 14 dni przed rozpoczęciem kolejnej miesiączki.Po uwolnieniu z jajnika komórka jajowa może przetrwać w jajowodzie przez 1–2 dni, czekając na zapłodnienie. Plemniki mogą zachować zdolność zapłodnienia w żeńskich drogach rozrodczych przez 2–3 dni. Dlatego stosunek płciowy odbywający się kilka dni przed lub po owulacji najprawdopodobniej doprowadzi do poczęcia. Okres bezpieczny dzieli się dalej na okres bezpieczny przed owulacją i okres bezpieczny po owulacji. Okres od dnia zakończenia miesiączki do dnia poprzedzającego owulację stanowi okres bezpieczny przed owulacją.Bezpieczny okres po owulacji trwa od dnia po zakończeniu owulacji do dnia poprzedzającego rozpoczęcie kolejnej miesiączki. Badania krajowe wskazują, że mniej niż jedna piąta respondentów posiada dokładną wiedzę na temat antykoncepcji w bezpiecznym okresie, a większość z nich nie ma jasności co do sposobu obliczania okresu owulacji. Ten brak zrozumienia jest jednym z powodów, dla których wiele kobiet zastanawia się, czy w bezpiecznym okresie może dojść do zajścia w ciążę.Kobiety w wieku rozrodczym zazwyczaj owulują w połowie cyklu miesiączkowego, zwanego okresem owulacji. Pięć dni po menstruacji jest ogólnie uważanych za okres bezpieczny, ponieważ żywotność plemników jest krótka, a kobiety nie owulują, co sprawia, że poczęcie jest mało prawdopodobne.
Jednak bezpieczny okres nie jest całkowicie niezawodny. Chociaż owulacja występuje zazwyczaj w połowie cyklu, czynniki zewnętrzne, takie jak temperatura, stan emocjonalny i zdrowie, mogą spowodować, że nastąpi ona wcześniej lub później. Niektóre kobiety mogą nawet doświadczyć „indukcji owulacji” poprzez stymulację seksualną, co może potencjalnie doprowadzić do nieplanowanej ciąży. Dlatego też bezpieczny okres nie daje absolutnej gwarancji.
Wybór odpowiedniej metody antykoncepcji
Chociaż owulacja u kobiet przebiega według określonego schematu, nie jest on całkowicie stały. Na owulację ma wpływ wiele czynników, w tym stan zdrowia fizycznego kobiety, środowisko zewnętrzne i stan psychiczny.Ze względu na te różne czynniki owulacja może nastąpić wcześniej lub później niż oczekiwano. Może nawet tymczasowo ustać lub podczas jednego okresu owulacji uwolnić dwie komórki jajowe – są to nieprzewidywalne zdarzenia, które mogą prowadzić do niepowodzenia antykoncepcji w tak zwanym „bezpiecznym okresie” i skutkować nieplanowaną ciążą.
Opieranie się wyłącznie na cyklach menstruacyjnych w celu obliczenia bezpiecznego okresu jest zatem niewystarczająco dokładne. Nawet kobiety z typowo regularnymi miesiączkami mogą doświadczać nieregularności, nie mówiąc już o kobietach z nieregularnymi cyklami. W związku z tym prawdopodobieństwo poczęcia w bezpiecznym okresie pozostaje znaczne. Kobiety odbywające stosunki płciowe w tym okresie powinny nadal stosować środki antykoncepcyjne, aby uniknąć komplikacji związanych z nieplanowaną ciążą.