A biztonságos időszak egy normális, termékeny nő havonta jelentkező menstruációs ciklusára utal. Ez a ciklus az egyik menstruációs időszak első napjától a következő első napjáig tart. Fogamzásgátlási szempontból minden menstruációs ciklus a menstruációs fázisra, az ovulációs fázisra és a biztonságos időszakra osztható.Az ovuláció alapú fogamzásgátlás a termékeny időszakban a nemi közösülés mellőzését jelenti. Ezt a hagyományos módszert a fogamzásgátló tabletták és a méhen belüli eszközök megjelenése előtt világszerte széles körben alkalmazták.
A szakértők szerint a termékeny időszak megértése kulcsfontosságú a terhesség kockázatának meghatározásához ebben az időszakban. Az ovuláció általában körülbelül 14 nappal a következő menstruáció kezdete előtt következik be.A petefészekből kilépő petesejt 1–2 napig életképes marad a petevezetékben, várva a megtermékenyítést. A spermiumok 2–3 napig képesek megőrizni termékenyítő képességüket a női reproduktív traktusban. Ezért az ovuláció előtt vagy után néhány nappal történő nemi közösülés a legvalószínűbb a fogamzáshoz. A biztonságos időszak tovább oszlik ovuláció előtti és ovuláció utáni biztonságos időszakra. A menstruáció végének napjától az ovuláció kezdete előtti napig tartó időszak az ovuláció előtti biztonságos időszak.Az ovuláció utáni biztonságos időszak az ovuláció befejezésétől a következő menstruáció kezdetéig tart. Hazai felmérések szerint a válaszadók kevesebb mint egyötöde rendelkezik pontos ismeretekkel a biztonságos időszakos fogamzásgátlásról, a többségüknek pedig nem világos, hogyan kell kiszámítani az ovulációs időszakot. Ez a hiányos ismeret az egyik oka annak, hogy sok nő kétségbe vonja, hogy a biztonságos időszakban is bekövetkezhet-e terhesség.A reproduktív korú nők általában a menstruációs ciklusok közepén ovulálnak, ezt az időszakot ovulációs periódusnak nevezik. A menstruációt követő öt napot általában biztonságos időszaknak tekintik, mivel a spermiumok élettartama rövid, és a nők nem ovulálnak, így a fogamzás valószínűtlen.
A biztonságos időszak azonban nem teljesen megbízható. Míg az ovuláció általában a ciklus közepén következik be, külső tényezők, mint például a hőmérséklet, az érzelmi állapot és az egészségi állapot miatt előbb vagy később is bekövetkezhet. Egyes nőknél a szexuális stimuláció akár „ovulációindukciót” is okozhat, ami nem kívánt terhességhez vezethet. A biztonságos időszak tehát nem nyújt abszolút garanciát.
A megfelelő fogamzásgátló módszer kiválasztása
Bár a női ovuláció egy bizonyos mintát követ, ez a minta nem teljesen rögzített. Az ovulációt több tényező is befolyásolja, többek között a nő fizikai egészsége, a külső környezet és a pszichológiai állapot.Ezeknek a változó hatásoknak köszönhetően az ovuláció a vártnál korábban vagy később is bekövetkezhet. Akár ideiglenesen megszűnhet, vagy két petesejt is felszabadulhat egy ovulációs ciklus alatt – mindezek előre nem látható események, amelyek az úgynevezett „biztonságos időszak” alatt fogamzásgátló kudarchoz vezethetnek, és nem kívánt terhességet eredményezhetnek.
Ezért nem elég pontos kizárólag a menstruációs ciklusokra támaszkodni a biztonságos időszak kiszámításához. Még a tipikusan szabályos menstruációjú nőknél is előfordulhatnak szabálytalanságok, nem beszélve azokról, akiknek ciklusa szabálytalan. Következésképpen a biztonságos időszakban is jelentős a fogamzás valószínűsége. Azok a nők, akik ebben az időszakban nemi közösülést folytatnak, továbbra is fogamzásgátló intézkedéseket kell alkalmazniuk a nem kívánt terhesség szövődményeinek elkerülése érdekében.