Den sikre periode refererer til menstruationscyklussen hos en normal, frugtbar kvinde, som forekommer månedligt. Denne cyklus strækker sig fra den første dag i en menstruationsperiode til den første dag i den næste. Set ud fra et præventionsperspektiv kan hver menstruationscyklus opdeles i menstruationsfasen, ægløsningsfasen og den sikre periode.Ægløsningsbaseret prævention indebærer afholdenhed fra samleje i den frugtbare periode. Denne traditionelle metode var udbredt på verdensplan, før p-piller og intrauterine enheder kom på markedet.
Eksperter påpeger, at forståelse af den frugtbare periode er afgørende for at kunne vurdere risikoen for graviditet i denne periode. Ægløsning finder typisk sted ca. 14 dage før den næste menstruationsperiode.Efter at være blevet frigivet fra æggestokken kan ægget overleve i æggelederen i 1-2 dage, hvor det venter på at blive befrugtet. Sperm kan bevare deres befrugtningsevne i kvindens reproduktive organer i 2-3 dage. Derfor er det mest sandsynligt, at samleje, der finder sted få dage før eller efter ægløsningen, resulterer i undfangelse. Den sikre periode er yderligere opdelt i den sikre periode før ægløsning og den sikre periode efter ægløsning. Perioden fra den dag, menstruationen slutter, til dagen før ægløsningen begynder, udgør den sikre periode før ægløsning.Den sikre periode efter ægløsning strækker sig fra dagen efter ægløsningens afslutning til dagen før den næste menstruations begyndelse. Indenlandske undersøgelser viser, at mindre end en femtedel af de adspurgte har præcis viden om prævention i den sikre periode, og de fleste er uklare om, hvordan man beregner ægløsningsperioden. Denne manglende forståelse er en af grundene til, at mange kvinder stiller spørgsmålstegn ved, om graviditet kan opstå i den sikre periode.Kvinder i den fødedygtige alder har typisk ægløsning omkring midtvejs mellem menstruationscyklusserne, hvilket kaldes ægløsningsperioden. De fem dage efter menstruationen betragtes generelt som den sikre periode, da sædcellernes levetid er kort, og kvinder ikke har ægløsning, hvilket gør det usandsynligt at blive gravid.
Den sikre periode er dog ikke helt sikker. Mens ægløsningen typisk finder sted midt i cyklus, kan eksterne faktorer såsom temperatur, følelsesmæssig tilstand og helbred få den til at finde sted tidligere eller senere. Nogle kvinder kan endda opleve "ægløsningsinduktion" gennem seksuel stimulering, hvilket potentielt kan føre til uønskede graviditeter. Den sikre periode giver således ingen absolut garanti.
Valg af den rigtige præventionsmetode
Selvom kvinders ægløsning følger et mønster, er dette mønster ikke helt fastlagt. Ægløsningen påvirkes af flere faktorer, herunder kvindens fysiske helbred, det ydre miljø og psykiske tilstand.På grund af disse varierende påvirkninger kan ægløsningen forekomme tidligere eller senere end forventet. Den kan endda ophøre midlertidigt eller frigive to æg i løbet af en enkelt ægløsningsperiode – alt sammen uforudsigelige begivenheder, der kan føre til svigt af præventionen i den såkaldte "sikre periode" og resultere i uønskede graviditeter.
Det er derfor ikke tilstrækkeligt nøjagtigt at stole udelukkende på beregninger af menstruationscyklussen for at bestemme den sikre periode. Selv kvinder med typisk regelmæssige cyklusser kan opleve uregelmæssigheder, for slet ikke at tale om kvinder med uregelmæssig menstruation. Derfor er sandsynligheden for undfangelse i den sikre periode stadig betydelig. Kvinder, der har samleje i denne periode, bør stadig anvende præventionsmidler for at undgå komplikationer ved uønsket graviditet.