Les conclusions de l'étude, publiées dans la Cochrane Library, s'appuient sur les données de 21 études menées dans des pays développés au cours des années 1960, auprès de 3 706 femmes. Les chercheurs ont découvert que pendant la première phase du travail, les femmes adoptant une position debout ou assise accouchaient environ une heure plus tôt que celles qui étaient allongées. Cette approche réduisait également la douleur et diminuait le risque de recourir à un accouchement assisté ou à une césarienne.
Les chercheurs ont indiqué que le fait de rester debout ou de marcher pendant la première phase du travail offre des avantages sans risque, alors que la position couchée couramment adoptée peut en fait être néfaste. En raison de la force de gravité, une position verticale est plus favorable pour la mère et le bébé.Adopter une position verticale permet non seulement d'aligner la tête du bébé avec le col de l'utérus, facilitant ainsi la dilatation cervicale et l'accouchement par voie basse, mais aussi d'améliorer la circulation sanguine vers le bébé et le placenta, réduisant ainsi la détresse fœtale. De plus, la position verticale maximise l'espace pelvien et permet une légère flexion des articulations pelviennes, créant ainsi plus d'espace pour que le bébé puisse bouger.
Des études antérieures ont également indiqué que les femmes qui accouchent en position debout sont moins susceptibles d'avoir besoin d'une anesthésie péridurale et présentent un taux réduit d'infections utérines.
Le Dr Lawrence de l'hôpital de Townsville (Queensland, Australie) a déclaré : « Sur la base de ces résultats, nous conseillons aux femmes d'adopter la position qui leur semble la plus confortable pendant le travail, en insistant particulièrement sur le fait d'éviter la position couchée sur le dos. »Le Dr Maggie Blott, obstétricienne et gynécologue consultante au Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, a déclaré : « Nous encourageons vivement les femmes à marcher pendant le travail afin de réduire les risques. La pratique moderne ne recommande pas de rester allongée pendant la première phase du travail. »