玩具乃遊戲之媒介，遊戲若無玩具便無法成立。遊戲是嬰幼兒的天性，玩具則是遊戲的物質基礎。嬰幼兒遊戲時，玩具不可或缺。全球「幼兒教育之父」福祿貝爾將嬰幼兒玩具稱為「恩物」，並設計出專為嬰幼兒發展需求打造的系列玩具。
著名義大利教育家蒙特梭利曾言：「兒童的本質在於活動（工作），而活動即為遊戲。玩具是兒童活動的素材，唯有透過玩具，活動方能開花結果。玩具能喚起兒童對活動的興趣，促使他們專注操作學習，進而促進自我建構與神經發展。玩具的提供與運用，直接關乎兒童的學習成效。」魯迅先生曾言：「遊戲是兒童的天使。重視兒童成長者，必當重視兒童遊戲。重視兒童遊戲，就必須重視兒童使用的玩具。」
事實上，縱觀海內外幼兒教育史，重視幼兒教育者無不重視玩具的教育價值。現代幼兒教育研究與實踐亦充分證實，玩具對嬰幼兒認知能力發展具有不可替代的促進作用。
促進感知能力提升
感知是嬰幼兒認識外界事物、擴充知識的主要途徑。幼兒中期因語言能力尚未成熟，所獲資訊多為透過感知取得的形象化訊息。玩具憑藉生動誇張的造型與鮮明明亮的色彩，引導嬰幼兒運用多元感官進行接觸。在與玩具互動的過程中，嬰兒透過視覺觀察、聽覺感知、味覺體驗及觸覺探索，接觸不同材質的玩具，從而提升感官敏感度與觀察力，促進感知能力發展。
居家環境中，家長應為嬰兒營造豐富的玩具環境。準備玩具時需考量色彩、尺寸、形狀等特徵，建議選用色彩鮮明、對比鮮明的玩具。玩具尺寸需配合嬰兒身高特徵。在互動過程中，家長應強化引導嬰兒感知能力的指導，讓嬰兒體驗「稍微踮腳就能觸及」的過程。例如：讓嬰兒觸摸天鵝絨、絲綢、塑膠玩具並用語言描述觸感；比較玩具不同顏色讓嬰兒選擇偏好色；透過深淺對比促進色彩辨識能力。讓嬰兒舉起玩具感受重量，並比較氣球與大型積木的輕重差異，引導其描述哪個更沉重。
促進嬰兒語言發展
玩具本身即是嬰兒的表達媒介，相較於社會規範的語言符號系統，玩具對嬰兒而言是更易掌握的「語言」。玩具是「無字之書」，更像是開放式的「教育課程」或「教科書」，為學習者保留廣闊的自主建構與想像空間，激發嬰兒的表達慾望，營造能自由展現的適宜語言環境。
嬰兒在玩具遊戲過程中發展口語能力。透過玩具交換與玩法交流，不知不覺間提升語言能力。「可以玩你的車嗎？」「能一起玩積木嗎？」「我的小豬和小鴨可以交換嗎？」「可以喔」「嗯」「一起玩吧」「現在正在玩，請稍等」——從兩名幼兒的對話中，可見其運用禮貌用語的得體程度。她們確實恰如其分地駕馭了這些精緻的表達方式。
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在接觸玩具的過程中，嬰兒會說出大量「自言自語」。這種「自言自語」的表現，在語言發展中扮演著不可忽視的角色。女兒玩「扮家家酒」時，會讓布娃娃坐在小椅子上，微笑著說：「娃娃打扮得真漂亮，但還是比不上佳佳呢。因為佳佳會像打扮自己一樣幫娃娃穿得漂漂亮亮的喔。」說完便開始替布娃娃套上小洋裝。「伸直腳、舉起手、把衣服拉平就好了。要乖乖聽媽媽的話喔。衣服穿好了。」從佳佳與布娃娃對話的過程，不僅能窺見語言的系統性與邏輯性，更可發現她將媽媽為自己穿衣時的指令，原封不動地應用在布娃娃身上。幼兒期的語言透過「假裝遊戲」充分展現口語表達能力，無需擔憂自身發言是否正確或需修正。佳佳能在「自言自語」中模仿媽媽為她穿衣時的聲調、語氣與動作，並能辨識這些並非出自自己之口，而是媽媽的說話方式。
玩具亦能促進嬰兒文字語言的建構。例如「釣小貓」玩具透過「魚餌」「釣竿」等符號，引導幼兒初步理解文字概念；而拼音玩具、數數遊戲玩具則能直接鍛鍊文字認知能力。
在多元玩具的互動過程中，幼兒藉由具體感知與動作，創造性地轉化生動具體的語言，進而發展以語言為媒介的現實認知與理解。因此，家長應善用玩具訓練嬰兒的語言表達能力。
促進嬰兒想像力發展
玩具具備虛擬性與象徵性等普遍特質，其「角色扮演」特性能充分賦予嬰兒想像自由與空間。嬰兒與玩具互動時，常出現以物代物、以物代人的現象。也就是將玩具視為現實生活中真實存在的事物或人物。家長需成為玩具的「刻意使用者」，認真思考玩具的運用方式，藉此激發嬰兒的想像力。日前發現女兒特別鍾愛「螢光棒」，便策劃了名為「神奇螢光棒」的家庭活動，參與者是女兒的玩伴們。活動主軸是集體腦力激盪思考螢光棒的用途，並當場進行實境演示。女兒說：「可以變成粉筆喔！粉筆這麼長，老師就不必換粉筆了。」丁丁則說：「可以變成麵條喔！這麼粗的話，麵條用量就能大幅減少。」還有人說：「也能變成小樹枝喔！就像冬天沒有葉子的小樹枝。」這些都是我從未想過的創意。