Igrače so orodje za igro, brez njih pa igra ne more obstajati. Igra je pri otrocih prirojena, igrače pa so materialni pogoj za takšno ukvarjanje. Otroci brez igrač ne morejo igrati. Friedrich Froebel, »oče sodobnega vrtca«, je igrače obravnaval kot »darove milosti« in zasnoval serijo, posebej prilagojeno razvojnim potrebam otrok.
Znana italijanska pedagoginja Maria Montessori je trdila: »Bistvo otroštva je delo (aktivnost). Delo je igra, igrače pa so materiali za otrokovo delo. Brez igrač njihovo delo ostane nepopolno; z igračami se vzbudi njihovo zanimanje za delo, kar omogoča osredotočeno učenje in praktično raziskovanje. Igrače tako pomagajo pri samogradnji in nevralnem razvoju. Zagotavljanje in uporaba igrač neposredno vplivata na učinkovitost otrokovega učenja.«Gospod Lu Xun je nekoč dejal: »Igra je angel otroštva. Da bi skrbeli za otrokov razvoj, moramo skrbeti za njihovo igro; da bi skrbeli za njihovo igro, moramo ceniti igrače, ki jih uporabljajo.«
Dejansko raziskava zgodovine predšolske vzgoje v različnih kulturah kaže, da so vsi zagovorniki zgodnje otroške vzgoje poudarjali izobraževalno vrednost igrač. Sodobne raziskave in praksa v predšolski vzgoji dodatno dokazujejo nenadomestljivo vlogo igrač pri spodbujanju kognitivnega razvoja dojenčkov.
Izboljšanje zaznavnih sposobnosti
Zaznavanje je za dojenčke primarni način razumevanja zunanjega sveta in pridobivanja znanja. V srednjih letih zgodnjega otroštva, ko so verbalne sposobnosti še relativno nerazvite, dojenčki informacije pridobivajo predvsem prek zaznavnih podob. Igrače s svojimi živahno pretiravanimi oblikami in svetlimi, živahnimi barvami spodbujajo dojenčke, da pri raziskovanju uporabljajo svoje čute.Skozi interakcijo z igračami – opazovanje z očmi, poslušanje z ušesi, okušanje z usti in dotikanje z rokami – se otroci ukvarjajo z različnimi materiali. To krepi senzorično odzivnost in sposobnosti opazovanja, s čimer se izboljšujejo zaznavne sposobnosti.
Starši naj ustvarijo domače okolje, bogato z igračami. Pri izbiri igrač upoštevajte značilnosti, kot so barva, velikost in oblika. Zagotovite igrače z raznolikimi barvami in velikim kontrastom, pri čemer poskrbite, da so velikosti primerne za otrokovo višino.Poleg tega morajo starši med igro voditi otrokov razvoj zaznavanja. Spodbujajte ga, naj seže po jabolku, tako da se iztegne. Na primer, spodbudite otroka, naj se dotakne plišastih, svilenih in plastičnih igrač, in ga prosite, naj opiše občutke. Opazujte, kako opazi razlike v barvah, in mu dovolite, naj izbere igrače v svojih najljubših barvah. Primerjajte odtenke, da spodbudite zgodnje zavedanje barv.Dvigovanje predmetov otroku omogoča, da oceni težo; spodbujajte ga, naj dvigne balone in velike kocke in primerja, kateri predmet je težji. Spodbujanje jezikovnega razvoja Igrače same po sebi služijo kot orodje, s katerim se otroci izražajo. V primerjavi s konvencionalnimi jezikovnimi simboli igrače predstavljajo bolj intuitiven »jezik« za dojenčke.Igrače so »knjiga brez besed«, ki deluje bolj kot »učni načrt« ali odprta »učbenika«. Pustijo dovolj prostora, da se učenci sami oblikujejo pomen in prosto domišljijo, kar spodbudi otrokovo željo po izražanju in ustvari primerno jezikovno okolje za prosto izražanje. Otroci razvijajo svoj govorni jezik skozi igro. Izmenjava mnenj o igračah in razprave o tem, kako se z njimi igrati, subtilno izboljšujejo njihove jezikovne sposobnosti.„Lahko se igram z vašim avtomobilom?“ „Lahko se pridružim vaši igri z gradniki?“ „Bi zamenjali svojo račko za mojega prašička?“ „Seveda.“ „Da, prosim.“ „Igrajmo se skupaj.“ „Zdaj se igram, ampak kasneje ga lahko dobiš.“ Te izmenjave med dvema malčkoma kažejo ustrezno rabo vljudnega jezika.
>
Pri igri z igračami se otroci pogosto pogovarjajo sami s seboj. Ta pojav ima pomembno vlogo v njihovem jezikovnem razvoju. Ko moja hči igra v svoji „hiški za punčke“, lahko vzame cunjasto punčko, jo posadi na majhen stolček in z nasmehom reče: „Punčka je tako lepo oblečena, vendar ni tako lepa kot Jiajia.Jiajia mora lutko obleči tako lepo kot Jiajia.« Jiajia je nato lutko oblekla v majhno obleko. »Raztegni noge, dvigni roke, lepo potegni obleko navzgor. Mami je rekla, da se tako obnašaš, ko si lepo oblečena. Zdaj si lepo oblečena.« S tem dialogom z lutko Jiajia ne le uporablja koherentni in logični jezik, ampak tudi fraze, ki jih mami uporablja, ko jo oblači, uporablja pri oblačenju lutke.V zgodnjem otroštvu jezik skozi igro vlog v celoti pokaže otrokove sposobnosti ustnega izražanja, ne da bi se otrok ukvarjal s pravilnostjo ali popravljanjem. Ko Jiajia »govori sama s seboj«, lahko posnema glas, ton in gibe svoje mame med oblačenjem. To dojema kot govorjenje svoje mame, ne pa kot svoje lastne besede.
Igrače spodbujajo tudi razvoj pisnega jezika. Na primer, v igračnem kompletu »Kitty Fishing« simbolične oznake, kot so »vaba« in »ribiška palica«, otrokom omogočajo prvo razumevanje pomenov besed. Igrače, ki vključujejo pinyin ali štetje, neposredno izboljšujejo njihovo razumevanje pisnega jezika.
Z igranjem z različnimi igračami dojenčki ustvarjalno preoblikujejo jezik z živimi, konkretnimi izrazi, skupaj z otipljivimi zaznavanji in dejanji. Ta proces razvija njihovo kognitivno razumevanje realnega sveta, posredovanega z jezikom. Starši bi zato morali v celoti izkoristiti igrače za razvoj jezikovnega izražanja svojih otrok.
Spodbujanje razvoja domišljije
Igrače imajo po naravi virtualne ali simbolične lastnosti, za katere je značilna »igranje vlog«, ki otrokom daje veliko svobode in prostora za domišljijo. Med igranjem z igračami otroci pogosto nadomeščajo predmete ali jih personificirajo, pri čemer igrače obravnavajo kot predmete ali osebe iz resničnega življenja. Starši bi morali premišljeno razmisliti o uporabi igrač, da spodbudijo domiselno igro.Nedavno sem opazila, da moja hči še posebej rada igra s svetlečimi palicami, zato sem za njeno družino organizirala družinsko aktivnost »Čarobne svetleče palice«. Glavna aktivnost je vključevala, da so vsi predlagali, za kaj bi se palice lahko uporabile, in nato na kraju samem pokazali predlagane uporabe. Moja hči je rekla: »Lahko so kreda.»So tako dolge, da jih učiteljica ne bi potrebovala zamenjati.« Dingding je predlagala: »Lahko bi bile testenine. Ker so tako debele, bi jih potrebovali veliko manj.« »Ali pa bi lahko bile vejice. Kot gola zimsko veja brez listja.« ... To so bile ideje, na katere sama nisem pomislila.