Speelgoed dient als hulpmiddel om mee te spelen, en zonder speelgoed kan er niet worden gespeeld. Spelen is aangeboren bij baby's, en speelgoed vormt de materiële voorwaarde voor deze bezigheid. Baby's kunnen niet spelen zonder speelgoed. Friedrich Froebel, de 'vader van de moderne kleuterschool', beschouwde speelgoed als 'geschenken van genade' en ontwierp een serie die speciaal was afgestemd op de ontwikkelingsbehoeften van baby's.
De beroemde Italiaanse pedagoog Maria Montessori stelde: "De essentie van de kindertijd is werk (activiteit). Werk is spelen, en speelgoed is het materiaal voor het werk van een kind. Zonder speelgoed zou hun werk tevergeefs zijn; met speelgoed wordt hun interesse in werk gewekt, waardoor ze zich kunnen concentreren op leren en manipuleren. Speelgoed helpt dus bij de zelfconstructie en de ontwikkeling van de zenuwen. Het aanbieden en gebruiken van speelgoed heeft een directe invloed op de effectiviteit van het leren van een kind."De heer Lu Xun merkte ooit op: "Spelen is de engel van de kindertijd. Om voor de groei van kinderen te zorgen, moeten we voor hun spel zorgen; om voor hun spel te zorgen, moeten we het speelgoed dat ze gebruiken waarderen."
Uit een onderzoek naar de geschiedenis van het kleuteronderwijs in verschillende culturen blijkt inderdaad dat alle voorstanders van vroegschoolse educatie de educatieve waarde van speelgoed hebben benadrukt. Hedendaags onderzoek en de praktijk in het kleuteronderwijs tonen verder aan dat speelgoed een onvervangbare rol speelt bij het stimuleren van de cognitieve ontwikkeling van baby's.
Verbetering van de waarnemingsvermogens
Waarneming is voor baby's het belangrijkste middel om de buitenwereld te begrijpen en kennis te vergaren. Tijdens de middenjaren van de vroege kinderjaren, wanneer de verbale vaardigheden nog relatief onderontwikkeld zijn, verkrijgen baby's informatie voornamelijk via waarnemingsbeelden. Speelgoed, met zijn levendig overdreven vormen en heldere, levendige kleuren, stimuleert baby's om hun zintuigen te gebruiken bij het verkennen.Door met speelgoed te spelen – met hun ogen te kijken, met hun oren te luisteren, met hun mond te proeven en met hun handen te voelen – komen kinderen in aanraking met verschillende materialen. Dit versterkt hun zintuiglijke responsiviteit en observatievaardigheden, waardoor hun perceptuele vaardigheden worden verbeterd.
Ouders moeten thuis een omgeving creëren die rijk is aan speelgoed. Houd bij het kiezen van speelgoed rekening met kenmerken zoals kleur, grootte en vorm. Zorg voor speelgoed met verschillende kleuren en een hoog contrast, en zorg ervoor dat de afmetingen geschikt zijn voor de lengte van het kind.Bovendien moeten ouders tijdens het spelen de perceptuele ontwikkeling van hun kind begeleiden. Moedig hen aan om naar een appel te reiken door zich uit te strekken. Moedig het kind bijvoorbeeld aan om pluche, zijden of plastic speelgoed aan te raken en hun sensaties te beschrijven. Observeer hoe ze kleurvariaties opmerken en laat hen speelgoed in hun favoriete kleuren kiezen. Vergelijk tinten om vroeg kleurbewustzijn te stimuleren.Door activiteiten waarbij ze dingen moeten optillen, kunnen baby's gewicht inschatten. Ze kunnen ook worden aangemoedigd om ballonnen en grote bouwblokken op te tillen en te vergelijken welke zwaarder aanvoelen. Taalontwikkeling bevorderen Speelgoed zelf dient als hulpmiddel voor baby's om zich uit te drukken. In vergelijking met conventionele taalsymbolen vertegenwoordigt speelgoed een meer intuïtieve 'taal' voor baby's.Speelgoed is een 'woordeloos boek' dat meer functioneert als een 'syllabus' of een 'leerboek' zonder vaste uitkomst. Het laat leerlingen voldoende ruimte om betekenis te construeren en vrij te fantaseren, waardoor het verlangen van het kind om zich uit te drukken wordt aangewakkerd en een geschikte taalomgeving voor vrije expressie wordt gecreëerd. Kinderen ontwikkelen hun mondelinge taalvaardigheid door te spelen. Uitwisselingen over speelgoed en discussies over hoe ermee te spelen, bevorderen op subtiele wijze hun taalvaardigheid."Mag ik met je auto spelen?" "Mag ik meedoen met je bouwblokken?" "Wil je je eend ruilen voor mijn varkentje?" "Natuurlijk." "Ja, graag." "Laten we samen spelen." "Ik ben nu aan het spelen, maar je mag het straks hebben." Deze uitwisselingen tussen twee peuters laten het juiste gebruik van beleefde taal zien.

Bij het spelen met speelgoed praten kinderen vaak tegen zichzelf. Dit fenomeen speelt een belangrijke rol in hun taalontwikkeling. Als mijn dochter in haar "poppenhuis" speelt, pakt ze soms een lappenpop, zet die op een klein krukje en zegt dan glimlachend: "De pop is mooi aangekleed, maar niet zo mooi als Jiajia.Jiajia moet de pop net zo mooi aankleden als Jiajia zelf." Jiajia begon de pop vervolgens een jurkje aan te trekken. "Strek je benen, hef je armen op, trek het jurkje netjes omhoog. Mama zegt dat je je zo moet gedragen als je netjes gekleed bent. Nu ben je helemaal aangekleed." Door deze dialoog met de pop laat Jiajia niet alleen zien dat ze coherent en logisch kan praten, maar past ze ook de zinnen toe die mama gebruikt als ze haar aankleedt, wanneer ze zelf de pop aankleedt.In de vroege kinderjaren laat taal door middel van fantasiespel de mondelinge expressievaardigheden van een kind volledig tot uiting komen, zonder dat er aandacht is voor correctheid of correctie. Wanneer Jiajia "tegen zichzelf praat", kan ze de stem, toon en gebaren van haar moeder nabootsen terwijl ze haar aankleedt. Ze ziet dit als haar moeder die spreekt, en niet als zichzelf.
Speelgoed bevordert ook de ontwikkeling van de geschreven taal. In de speelgoedset 'Kitty Fishing' geven symbolische labels als 'aas' en 'hengel' baby's bijvoorbeeld een eerste inzicht in de betekenis van woorden. Speelgoed met pinyin of tellen verbetert direct hun begrip van de geschreven taal.
Door met divers speelgoed te spelen, transformeren baby's taal op creatieve wijze met behulp van levendige, concrete uitdrukkingen en tastbare waarnemingen en handelingen. Dit proces ontwikkelt hun cognitieve begrip van de echte wereld, gemedieerd door taal. Ouders moeten daarom speelgoed ten volle benutten om de taaluitdrukking van hun kind te cultiveren.
De ontwikkeling van de verbeelding stimuleren
Speelgoed heeft van nature virtuele of symbolische eigenschappen, gekenmerkt door 'doen alsof spelen', wat kinderen veel vrijheid en ruimte voor verbeelding geeft. Tijdens het spelen met speelgoed vervangen kinderen vaak voorwerpen of personifiëren ze speelgoed, waarbij ze speelgoed behandelen als echte voorwerpen of personen. Ouders moeten goed nadenken over het gebruik van speelgoed om fantasierijk spelen te stimuleren.Onlangs merkte ik dat mijn dochter bijzonder graag met glowsticks speelde, dus organiseerde ik een 'Magical Glow Stick'-familieactiviteit voor haar vriendjes en vriendinnetjes. De belangrijkste activiteit was dat iedereen mocht bedenken waarvoor de sticks gebruikt konden worden en vervolgens ter plekke mocht demonstreren hoe ze die zouden gebruiken. Mijn dochter zei: "Ze kunnen krijt zijn."Ze zijn zo lang dat de juf ze niet hoeft te vervangen." Dingding stelde voor: "Ze kunnen ook noedels zijn. Omdat ze zo dik zijn, heb je veel minder noedels nodig." "Of ze kunnen takjes zijn. Zoals kale wintertakken zonder bladeren." ... Dit waren allemaal ideeën waar ik nog niet aan had gedacht.