우리 생활 속 오해들을 해명해 보자, 여러분은 얼마나 알고 계신가요? 사람들은 성에 대해 여전히 꺼리낌 없이 이야기하지 못하기 때문에, 특히 청소년들은 종종 인터넷을 통해 이 신비로운 주제를 탐구하고 의문을 풀곤 합니다. 그러나 미국 스탠퍼드 대학의 청소년 생식 건강 연구에 따르면, 많은 웹사이트들이 잘못된 건강 정보로 가득 차 있어 청소년들이 성 건강과 성 안전에 관한 오해를 해소하는 데 도움이 되지 못할 뿐만 아니라 오히려 혼란을 가중시킬 수 있다고 합니다.이번 호에서는 해당 연구의 수석 연구원이자 스탠퍼드 대학교 루실 파커드 어린이 병원 청소년 의학 전문가 소피아 박사가 오랫동안 사람들을 괴롭혀 온 성 안전과 성 건강에 관한 10대 오해를 바로잡습니다.
오해 1: 변기가 성병을 전파한다. 성병 병원체는 체외에서 오래 생존하지 못하며, 특히 변기처럼 차갑고 단단한 물체 표면에서는 더욱 그렇습니다. 또한 성병 바이러스는 소변에 존재하지 않습니다.따라서 누가 사용했든 변기를 공유한다고 해서 성병에 감염될 위험은 극히 희박하며, 사실상 가능성은 제로에 가깝다. 다만 피부 접촉이나 구강 접촉은 주의해야 한다. 예를 들어 키스는 헤르페스를 전파할 수 있으며, 깊은 키스는 구강 임질이나 클라미디아까지 전파할 수 있다. 피부 접촉은 사마귀, 헤르페스, 옴, 음모이(음모진드기) 등을 전파할 수 있다.
오해 2: 여성은 첫 성관계에서 임신하지 않는다. 사실 여성의 첫 성관계와 다른 어떤 성관계의 임신 확률은 거의 차이가 없습니다. 일부 통계에 따르면 여성의 20%는 성생활을 시작한 지 한 달 이내에 임신하기도 합니다.
오해 3: 여성은 생리 중에는 임신하지 않는다. 비록 생리 중 임신 가능성은 낮지만, 특히 피임 조치를 취하지 않을 경우 여전히 가능합니다. 일부 여성은 생리 기간이 길어 배란기와 겹치는 경우도 있어 생리 중에도 임신 가능성이 있습니다. 예를 들어 생리 주기가 짧은 여성(21일)의 경우 생리 기간이 일주일 지속될 수 있습니다.생리가 거의 끝날 무렵 성관계를 가질 경우, 정자가 여성 생식기 내에서 72시간 이상 생존할 수 있기 때문에 임신 가능성이 있습니다. 심지어 생리 주기가 불규칙한 가임기(가임기)에도 임신할 수 있으므로, 전문가들은 생리가 멈춘 후 1년 동안은 피임 조치를 취해야만 절대적으로 안전하다고 조언합니다.
오해 4: 사후 피임약이 낙태를 유발한다. 과거 연구에서 성적으로 활발한 청소년의 30% 이상이 응급 피임이 낙태를 일으킨다고 믿었습니다. 사실 사후 피임약은 낙태약이 아니며 낙태를 유발하지도 않습니다. 수정된 난자가 이미 착상된 경우 사후 피임약을 복용해도 소용이 없습니다.
오해 다섯: 피임약 복용이 체중 증가를 유발한다. 수많은 연구에서 경구 피임약과 체중 증가의 연관성을 입증하지 못했음에도 불구하고, 피임약 복용이 살이 찌게 한다는 것은 모든 연령대 여성의 흔한 오해입니다. 전문가들이 이전 44건의 연구를 종합 분석한 결과, 여성의 체중 증가가 피임약 복용 때문이라는 증거는 발견되지 않았습니다.
오해 6: 청소년은 처방전 없이는 피임약을 살 수 없다. 2009년 4월부터 미국 전역에서 17세 이상 여성은 의사 처방전 없이도 카운터에서 피임약 'PlanB'를 구입할 수 있습니다. 심지어 미국 9개 주에서는 모든 연령대의 여성에게 'PlanB'를 직접 판매할 수 있습니다.
오해 7: 청소년이 자궁 내 장치(IUD)를 사용하는 것은 안전하지 않다.많은 사람들이 자궁 내 장치(IUD)가 18세 미만 여성의 골반 염증성 질환 위험을 높일 수 있다고 오해한다. 그러나 2007년 미국 산부인과 의사 협회는 자궁 내 장치가 효과적이고 안전한 피임 수단이며 대부분의 성인 여성과 사춘기 여성에게 적합하다고 밝혔다. 자궁 내 장치는 최대 12년 이상 피임 효과를 유지할 수 있어 편리하고 장기적으로 효과적인 피임 방법으로, 여성들이 매일 피임약을 복용해야 하는 번거로움을 덜어준다.
오해 8: 백신을 접종하면 자궁경부암에 걸리지 않는다. 자궁경부암 백신은 인유두종바이러스(HPV) 변이를 예방할 수 있다. 그러나 백신 접종이 절대적인 안전을 보장하는 것은 아니며, 약 70%의 자궁경부암 발생을 예방할 수 있다. 따라서 여성은 백신 접종 여부와 관계없이 계속해서 자궁경부 세포진 검사를 받아야 한다.
오해 9: 세척은 질을 청소하는 건강한 방법이다. 사실 질은 자가 세정 기능을 갖추고 있으며, 전미 여성 건강 정보 센터 연구에 따르면 세척은 오히려 해로울 수 있다. 질 내 천연 세균은 질을 깨끗하고 건강하게 유지하는데, 세척은 세균 균형을 파괴하여 질 감염이 난관, 자궁, 난소로 확산될 수 있다. 또한 세척은 성병으로부터 여성을 보호하지 못하며 피임 효과도 없다.또한 세척은 정자가 여성의 질과 자궁경부 깊숙이 침투하도록 하여 임신 가능성을 높일 수 있습니다.
오해 10: 여성은 18세에 자궁경부 세포진 검사를 받아야 한다. 자궁경부 세포진 검사는 현재 가장 널리 시행되고 효과적인 암 예방 방법입니다. 미국 산부인과 의사회는 18세 이상 또는 성관계 경험이 있는 모든 여성이 매년 자궁경부 세포진 검사를 받아야 한다고 규정했습니다.그러나 2003년 이 규정은 21세 이상으로 조정되었습니다. 이러한 조정이 이루어진 이유는 대부분의 경우 인유두종 바이러스(HPV)가 3년 이내에 자연적으로 소멸되며, 오직 완고한 바이러스만이 주의가 필요하고 자궁경부암을 유발하며 후기 검진에서 발견될 수 있기 때문입니다.
지금까지 여러분의 일상 속 오해를 풀어드렸습니다. 도움이 되셨기를 바라며, 건강하시길 기원합니다.