私たちの生活に潜む誤解を解き明かす——あなたはどれだけ知っていますか？人々が性についてタブー視するあまり、特に青少年はネットを通じてこの神秘的な話題を探求し、疑問を解消しようとすることが多い。しかし、米国スタンフォード大学の青少年生殖健康に関する研究によると、多くのウェブサイトには誤った健康情報が氾濫しており、青少年が性健康や性安全に関する認識の誤りを解消するどころか、かえって混乱を招いていることが明らかになった。今回は、この研究の主任研究員であり、スタンフォード大学ルーシル・パッカード小児病院の青少年医学専門家であるソフィア博士が、長年人々を悩ませてきた性安全・性健康に関する10の誤解を解き明かします。
誤解その1：便座で性病が感染する。性病の病原体は体外では長時間生存できず、特に便座のような冷たく硬い物体表面では生存が困難です。また、性病ウイルスは尿中には存在しません。したがって、誰が使用した便座であっても、便座の共有によって性感染症に感染するリスクは極めて低く、ほぼゼロと言える。ただし、皮膚接触や口腔接触には注意が必要だ。例えば、キスでヘルペスが感染し、ディープキスでは口腔淋病やクラミジアが感染する可能性がある。また、皮膚接触では尖圭コンジローマ、ヘルペス、疥癬、陰虱（シラミ）などが感染する。
誤解その二：女性は初めての性交で妊娠しない。実際には、初めての性交でも他の性交と同様に妊娠する可能性は変わりません。統計によると、性生活を始めてから1ヶ月以内に妊娠する女性は20%にも上ります。
誤解その三：生理中は妊娠しない。生理中の妊娠確率は低いものの、特に避妊措置を講じない場合、可能性は残る。生理期間が長く排卵期と重なる女性もおり、生理中でも妊娠する可能性がある。例えば生理周期が21日と短く、生理期間が1週間続く女性の場合。月経終了間際に性交した場合、精子は女性の生殖器内で72時間以上生存できるため、妊娠する可能性があります。月経周期が不安定な偽閉経期でも妊娠する可能性があるため、専門家は月経停止後1年間は避妊措置を継続することが絶対的に安全であると指摘しています。
誤解4：緊急避妊薬は中絶を引き起こす。過去の研究では、性的に活発な青少年の30％以上が緊急避妊が中絶につながると考えていた。実際には、緊急避妊薬は中絶薬ではなく、中絶を引き起こすこともない。受精卵がすでに着床している場合、緊急避妊薬を服用しても効果はない。
誤解5：避妊薬を飲むと太る。多くの研究が経口避妊薬と体重増加の関連性を証明できていないにもかかわらず、避妊薬服用による肥満は全年齢層の女性に広く見られる誤解である。専門家が過去44件の研究を統合分析した結果、女性の体重増加が避妊薬服用によるものであることを示す証拠は見つからなかった。
誤解6：未成年は処方箋なしに避妊薬を購入できない。2009年4月時点で、米国では17歳以上の女性が処方箋なしで店頭購入可能な避妊薬「PlanB」が全国販売されている。さらに米国9州では、年齢制限なく「PlanB」を直接販売することが認められている。
誤解7：未成年が子宮内避妊器具を使用するのは危険。多くの人は、子宮内避妊器具が18歳未満の女性の骨盤内炎症性疾患リスクを高めると誤解している。しかし2007年に米国産科婦人科学会は、子宮内避妊器具は効果的で安全な避妊手段であり、ほとんどの成人女性および思春期女性に適していると表明した。子宮内避妊器具の挿入は12年以上にわたり避妊効果を維持でき、便利で長期的に有効な避妊手段であり、女性が毎日避妊薬を服用する手間を省くことができる。
誤解8：ワクチン接種で子宮頸がんは予防できる。子宮頸がんワクチンはヒトパピローマウイルス（HPV）の変異を防ぐ。ただし、ワクチン接種が絶対的な安全を保証するわけではない。ワクチンは約70％の子宮頸がん発生を予防するため、接種の有無にかかわらず、女性は継続的に子宮頸部細胞診検査を受けるべきである。
誤解9：膣洗浄は膣を清潔にする健康法である。実際には、膣には自己洗浄機能があり、全米女性健康情報センターの研究によれば、洗浄はむしろ弊害が大きい。膣内の天然細菌が清潔さと健康を維持しており、洗浄は細菌バランスを崩し、膣感染が卵管・子宮・卵巣に広がる原因となる。さらに、洗浄は性感染症から女性を保護せず、避妊効果もない。さらに、洗浄は精子が膣や子宮頸部へ深く侵入しやすくなるため、妊娠しやすくなる可能性があります。
誤解10：女性は18歳で子宮頸部細胞診検査を受ける必要がある。子宮頸部細胞診検査は現在最も広く実施され、最も効果的ながん予防法です。米国産科婦人科学会はかつて、18歳以上または性経験のある女性は全員、毎年子宮頸部細胞診検査を受けるべきと規定していました。しかし、2003年にこの規定は21歳以上へと変更された。この変更の背景には、ヒトパピローマウイルス（HPV）のほとんどが3年以内に自然消失し、頑固なウイルスだけが注目に値し、それらが子宮頸がんを引き起こす可能性があり、かつ後期の検査で発見可能であるという事実がある。
以上が、私たちの生活に潜む誤解を解き明かすための情報です。お役に立てれば幸いです。皆様の健康をお祈り申し上げます。