紫外線放射は発癌の元凶
同等の照明効果を得る場合、省エネ電球の消費電力は白熱電球のわずか1/5でありながら、寿命は6倍にも及びます。こうした優位性から、現在世界中で省エネ電球の普及が推進されています。しかし、その安全性に関する議論は絶えることがありません。
今年1月、米国『サイエンティフィック・アメリカン』誌は、ニューヨーク州立大学の研究者が実験を通じて、省エネ電球の紫外線放射が白熱電球よりも強いことを発見したと報じました。研究チームはまず省エネ電球の紫外線放出量と蛍光体を検査し、次に省エネ電球と白熱電球がヒト皮膚細胞に与える影響を比較した。その結果、省エネ電球の紫外線に曝露された皮膚細胞は深刻な損傷を受けたが、白熱電球の紫外線に曝露された皮膚細胞には全く損傷が見られなかった。研究者らは、省エネ電球から放出される紫外線が人体皮膚細胞を損傷し、早期老化を招く可能性があり、致命的な皮膚癌を引き起こす恐れがあると指摘している。
さらに英紙デイリー・テレグラフは、ドイツ・ベルリンのAlab研究所の科学者らが最近の研究で、省エネ電球が作動時にフェノール、ナフタレン、スチレンなどの毒素を含む複数の発がん性化学物質を放出することを発見したと報じた。研究者らは、省エネ電球を長期間使用したり近距離で接触したりすると、がんリスクが高まると考えている。ドイツ技術者連盟の専門家は、省エネ電球から放出される電子煙霧も健康に脅威を与えると指摘している。
放射線量は限定的で恐れる必要はない
省エネ電球の発がん性については国内外の専門家の間で意見が分かれている。暨南大学物理学部の張傑准教授によると、従来の白熱電球はタングステンフィラメントの発光を利用しており、電流がフィラメントを通過する際に発生する熱でフィラメントが光る。一方、省エネ電球の発光原理はこれとは異なる。省エネ電球に通電すると、管内の水銀原子が目に見えない紫外線を放出し、その紫外線が灯体内壁の蛍光体塗料層に当たって可視光線（白色光）に変換される。米国ニューヨーク州立大学の研究者らは、蛍光体層が破損すると紫外線が外部に「漏れ出し」、人々の健康を脅かす可能性があると指摘。特に螺旋形の省エネ電球はリスクが高いとしている。
米国電気機器製造業者協会と北米照明技術協会の専門家はともに、省エネ電球が発する紫外線量は非常に低く、人々が耐えられる範囲内だと表明している。
「紫外線は確かに皮膚細胞に一定程度の損傷を与えるが、それは高強度・近距離・長時間照射が前提だ」と復旦大学光源照明工学科の林燕丹准教授は『生命時報』記者に語った。一般的に、合格した省エネ電球はすべて中国の『ランプ及び照明システムの光生物安全性』基準に適合し、紫外線放射量を安全範囲内に抑えている。光波放射は伝達距離の増加に伴い減衰するため、人体と省エネ電球の距離が極めて重要である。カバー付き照明器具では紫外線放射がさらに一部遮断されるため、過度に恐れる必要はない。中国建築科学研究院建築物理研究所の光学専門家・林若慈氏も、省エネ電球から放出される紫外線強度は限定的であり、日常使用に問題はないと述べている。
最も安全な照明器具の選び方と使用方法
専門家の分析から明らかなように、省エネ電球の安全性は放射量の大小が鍵となるため、厳格な品質保証が特に重要である。しかし、近年の中国における省エネ電球の製品品質監督抜き打ち検査合格率は全体的に低く、全国平均合格率はわずか39.3%であり、懸念される状況だ。これに対し、多くの専門家は、現在の推奨的な国家基準を強制基準に引き上げ、照明器具のCCC認証基準に組み込むことで省エネ製品の品質を保証すべきだと提言している。
3～4元程度の粗悪な省エネ電球は購入しない方が良い。「消費者が省エネ電球を購入する際は、必ず正規販売店でCCC認証を取得した製品を選ぶべきです」と林燕丹氏は強調する。記者の調査によると、大手ブランドの良質な省エネ電球の市場価格は一般的に十数元以上であるのに対し、粗悪品はわずか3～4元で販売されている。消費者は安さに惑わされず、粗悪品を購入しないよう注意が必要だ。
良質な省エネ電球を選ぶコツがある。吉林省工商局の担当者は、良質な省エネ電球は外観が滑らかで、仕上げが精巧、気泡がなく、管内の蛍光体塗膜はきめ細かく粒子がなく、均一な白色で黒ずみが生じていないと説明した。省エネ電球を上下に揺すった際に内部から破片が動く音がしないこと。ソケットと本体はしっかり接続されており、同じソケットに数回取り付け・取り外しを繰り返してもソケットが緩んだり外れたりしないこと。ソケット中央の半田付け部分は高すぎず、均一で光沢があること。