阿膠是以驢皮為原料，運用東阿特有的地下水，經由國家秘傳製法，歷經煎煮濃縮等九十餘道工序熬製而成的固形膠塊。阿膠嚴格而言是藥品，同時也是嚴格意義上的食品，具備藥食兩用的廣泛用途。
中醫理論認為阿膠性甘味平，具滋陰補血、安胎之效。研究顯示阿膠富含多種蛋白質、胺基酸及鈣質，能改善血鈣平衡並促進紅血球生成。此外具升壓作用與預防失血性休克之效，動物實驗亦證實其對預防進行性肌營養不良症具顯著功效。
因中藥與西藥作用機制不同，阿膠通常不具西藥常見的多種副作用，誤用導致肝腎損傷或腸胃障礙的風險亦較低。中藥具溫、涼、寒、熱、平五性，只要配合體質調配處方通常無虞。所謂阿膠副作用，實指即使優質藥材亦需注意服用要點。
在中藥領域，阿膠屬婦科領域的上等良藥。臨床主要用於治療女性胎、經、產病（妊娠、月經、產後疾病）及部分內科疾病。將阿膠與川芎、甘草、當歸、熟地黃、艾葉、白芍配伍的《金匱要略》膠艾湯，主治妊娠期腹部寒痛及產後出血不止之症。阿膠配伍艾葉，可預防及治療流產、腹痛與出血。阿膠加黃耆、大棗服用，能改善分娩時過多出血及月經過多導致的氣短、倦怠、眩暈、心悸等症狀。阿膠與桑白皮、石膏、杏仁、甘草、生地黃、麥門冬、麻仁、枇杷葉合成的清燥救肺湯，可治療口渴、鼻乾、乾咳、少痰症狀。阿膠配合蒲黃可治療喀血、鼻血；阿膠與好墨併用則能治療血尿、便血。阿膠配茯苓、猪苓、澤瀉、滑石可治療泌尿系統感染。阿膠加蔥與蜂蜜煎服，對老年及體弱者便秘有效。阿膠與黃連、黃芩、白芍、雞卵黃配伍之「黃連阿膠湯」（載於《傷寒論》），用於治療煩躁不安與失眠症。
阿膠藥理特性為性味甘平，具滋陰潤燥、養血止血之效，療效顯著且副作用少。常用於治療勞悸咳嗽、疾中帶血、心悸燥咳等症狀。對長期腹瀉、骨蒸熱、崩漏漏下亦具顯著療效，同時是治療貧血及女性先兆性流產的聖藥。阿膠的副作用現代藥理學研究證實，阿膠具有增強骨髓造血功能、促進血紅蛋白與血小板生成、改善體內環境、提升免疫機能等作用。雖說「藥三分毒」，其副作用雖少但確實存在。
即便阿膠功效卓著，健康者亦不宜長期服用。此外，阿膠質地較黏稠，脾胃虛弱或易腹瀉者應避免食用。
食用阿膠注意事項
1、脾胃虛寒者需謹慎服用
阿膠性質滋潤黏稠，消化系統功能不佳或患有腸胃疾病者，應減少用量或暫停服用。
2、經期絕對禁用
經期服用阿膠恐導致當月經血量增加，或引發後續生理週期紊亂。若以補血益氣、調理體質、改善氣色為目的，務必待月經完全結束後再行服用。
3、注意服用劑量
無腸胃疾病者，每日三次、每次五克為宜。過量服用易引發體內熱症（上火）。
4、預防上火
據《本草綱目》記載，阿膠性味甘平，非屬熱性藥材。因此阿膠引發上火並非絕對，僅在特定情況下發生。例如體質屬熱性者、用量過量、乾燥炎熱氣候環境、或與酒類、龍眼、荔枝等大熱性食物併用時，皆可能因服用阿膠而產生上火現象。
如何預防阿膠上火？若易出現上火症狀，請注意以下要點：
首先，應搭配性味涼潤、質地清淡的食材。例如將蓮藕粉、蓮子、荷葉、番茄、山藥、黑梅等食材與阿膠或粳米同煮成粥，每日早晚飲用一杯為佳。切忌與黃酒等熱性發散性飲品同食。
其次需注意攝取量。一般每日建議上限為3～10克，體質易熱者可少量持續服用以期改善體質。
五、防黏黏性
阿膠屬藥用膠質類，略帶黏性。健康者適量攝取無虞，但易腹瀉或消化功能較弱者需謹慎。
可透過下列方式降低黏稠度：
1. 炒製阿膠珠
將阿膠碎塊與蛤殼粉同入平底鍋翻炒，待阿膠膨脹成球狀且內部形成空心即完成。香氣撲鼻且易於消化，可輕鬆攝取。
2、微波膨化法
以微波爐膨化阿膠，可製成酥脆香濃的阿膠粒。直接置於口中溶解時，純淨香氣持久留存，功效亦符合預期。操作步驟如下：先將蛤粉均勻鋪於微波爐專用盤，厚度約0.5公分。將阿膠搗成大豆粒大小，以0.5公分間距均勻撒於蛤粉表面。關閉微波爐門，設定火力10倍、時間3分鐘啟動加熱。
直接購買阿膠原粉亦能達到與阿膠珠相同效果。但無論阿膠珠或原粉，保存時務必嚴防受潮。少佐補氣藥
中醫理論指出，血虛常伴隨氣虛症狀，主要表現為面色蒼白無血色、氣喘、說話乏力、倦怠感、易出汗等。中醫理論認為氣血相互滋養（氣生血，血養氣），故阿膠在補血同時兼具補氣功效，可與黃耆、黨參等補氣藥材協同作用。
阿膠保存方式
阿膠忌潮濕且耐熱性差。請置於食用級包裝袋中，密封後冷藏保存。但從冰箱取出後須立即烹煮。家庭熬製的阿膠膏滋藥亦需密封冷藏。
以上為服用阿膠注意事項。再次提醒：生理期女性嚴禁服用阿膠，務必待月經結束後再行服用，避免引發月經失調。