阿膠（あぎょう）はロバの皮を原料とし、東阿の特異な地下水を用い、国家秘伝の製法により煎じ煮や濃縮など90以上の工程を経て練り上げられた固形膠塊である。阿膠は厳密な意味での薬であり、同時に厳密な意味での食品でもあり、薬食両用で幅広い用途がある。
中医学では、阿膠は甘味で性質は平穏とされ、滋陰補血・安胎の効能があるとされる。研究によれば、阿膠には多様なタンパク質・アミノ酸・カルシウムなどが含まれ、血中カルシウムバランスを改善し赤血球生成を促進する。さらに血圧上昇作用や失血性ショック防止効果があり、動物実験では進行性筋ジストロフィーの予防にも有効性が確認されている。
漢方薬と西洋薬の作用機序が異なるため、阿膠は一般的に西洋薬のような多数の副作用がなく、誤用による肝腎損傷や胃腸障害のリスクも低い。漢方薬は温・涼・寒・熱・平の性質を持ち、体質に合った処方をすれば通常問題ない。阿膠の副作用とは、優れたものでも服用時に注意すべき点を指す。
漢方薬において、阿膠は婦人科領域の上等良薬である。臨床では主に女性の胎・経・産病（妊娠・月経・産後の疾患）や一部の内科疾患の治療に用いられる。阿膠を川芎、甘草、当帰、熟地黄、艾葉、白芍と配合した「金匱要略」の膠艾湯は、妊娠中の腹部冷痛や産後の出血が止まらない症状を主治する。阿膠に艾葉を配合すると、流産や腹痛・出血の予防・治療に効果がある。阿膠に黄耆・大棗を加えて服用すると、分娩時の過多出血や月経過多による息切れ・倦怠感・めまい・動悸を改善できる。阿膠を桑白皮、石膏、杏仁、甘草、生地黄、麦門冬、麻仁、枇杷葉と配合した清燥救肺湯は、口渇、鼻の乾燥、乾咳、少痰を治療する。阿膠と蒲黄を配合すると、喀血、鼻出血を治療できる。阿膠と好墨を併用すると、血尿、便血を治療できる。阿膠に茯苓、猪苓、沢瀉、滑石を配合すると泌尿器系感染症に効果がある。阿膠に葱と蜂蜜を加えて煎じると、高齢者や虚弱体質者の便秘に有効である。阿膠を黄連、黄芩、白芍、鶏卵黄と配合した「黄連阿膠湯」（『傷寒論』記載）は、煩躁不安や不眠症の治療に用いられる。
阿膠の薬理的特徴は、性味甘平で、滋陰潤燥・養血止血の機能を有し、効果が高く副作用が少ない。労悸咳嗽・疾中帯血・心悸燥咳などの主薬として用いられる。長期下痢・骨蒸熱・崩漏漏下にも極めて効果的である。また貧血や女性の先兆性流産を治療する聖薬でもある。阿膠の副作用現代薬理学研究により、阿膠には骨髄造血機能の増強、ヘモグロビン及び血小板生成の促進、体内環境の改善、免疫機能向上などの作用も確認されている。つまり「薬に三分毒あり」と言われ、副作用は少ないものの存在することは確かである。
阿膠がこれほど優れていても、健康な人が長期服用すべきではない。また、阿膠は比較的粘り気が強く、脾胃機能が弱い人や軟便傾向のある人は避けるべきである。
阿膠を摂取する際の注意点
1、脾胃虚寒の人は慎重に服用すること
阿膠は性質が滋潤で粘り気があるため、消化器系の調子が悪い人や胃腸疾患のある人は、服用量を少なくするか、服用を控えるべきです。
2、生理中は絶対に服用しないこと
生理中に阿膠を服用すると、その月の月経量が増えたり、今後の生理周期が乱れたりする恐れがあります。補血・益気・体調改善・気色の調整を目的とする場合は、必ず月経が完全に終了してから服用してください。
3、服用量に注意
胃腸疾患がない場合、1日3回・1回5gが最適です。過剰摂取は体内の熱（上火）を引き起こしやすくなります。
4、上火の予防
『本草綱目』によれば、阿膠は甘平の性質を持ち、熱性品ではありません。したがって、阿膠による上火は絶対的なものではなく、特定の状況下でのみ発生します。例えば、体質が熱性の方、過剰摂取、乾燥した暑い気候下、酒類・竜眼・ライチなどの大熱性食品との併用などが該当し、これらの状況では阿膠摂取による上火が生じる可能性があります。
では阿膠の上火を予防するには？頻繁に上火を起こす場合は以下の点に注意してください：
まず、性質が涼潤で軽清な食品と併用すること。例えば、蓮根粉、蓮の実、蓮の葉、トマト、山芋、黒梅などの食材を阿膠や粳米と一緒に煮込み、粥にして毎朝または夜に一杯飲むのが良い服用法です。黄酒などの熱性・発散性のものと一緒に食べるのは絶対に避けてください。
次に、摂取量に注意しましょう。一般的に1日あたり最大3～10グラムが目安で、体質が熱を帯びやすい方は少量ずつ継続的に摂取することで体質改善も期待できます。
5、べたつき防止
阿膠は薬用ゼラチン類に属し、やや粘り気があります。健康な方が適量摂取する分には問題ありませんが、軟便気味で消化機能が弱い方は注意が必要です。
以下の方法で粘着性を軽減できます。
1. 炒り阿膠珠（あぎょうしゅ）
阿膠を砕き、蛤殻粉（はまごうこ）と共にフライパンで炒めます。阿膠が膨らみ球状になり、内部が空洞になれば完成です。香ばしく消化しやすく、手軽に摂取できます。
2、電子レンジで膨化させる方法
電子レンジで阿膠を膨化させると、サクサクとした香ばしい阿膠粒が得られます。口の中で直接溶かすと、純粋な香りが長く続き、効果も期待通りです。方法は以下の通り：まず蛤粉を電子レンジの皿に均一に敷き、厚さ約0.5cmにする。次に大豆粒大に砕いた阿膠を0.5cm間隔で蛤粉の上に散らし、電子レンジのドアを閉めてスイッチを入れ、火力を10倍、時間を3分に設定する。
阿膠原粉を直接購入しても効果は阿膠珠と同様です。ただし阿膠珠・原粉ともに、湿気防止に特に注意して保存してください。
少佐補気薬
中医学では、血虚には気虚の症状が併発することが多く、主な症状として顔色が青白く血色がない、息切れ、話す気力がない、倦怠感、発汗しやすいなどが挙げられます。中医では、気と血は相互に滋養し合う（気は血を生じ、血は気を養う）と考えられているため、阿膠は補血と同時に補気を行うことで相乗効果が得られ、黄耆や党参などの補気薬と併用できる。
阿膠の保存方法
阿膠は湿気に弱く、高温に耐えられない。食用用包装袋に入れ、口をしっかり結んで冷蔵庫で保存する。ただし冷蔵庫から取り出したら、すぐに調理すること。家庭で煮出した阿膠膏滋薬も密封し冷蔵庫で保管する。
以上が阿膠摂取時の注意点である。改めて注意喚起するが、生理中の女性は阿膠を摂取してはならない。必ず月経終了後に摂取し、月経不順を避けること。