現代の若者にとって夜更かしは日常茶飯事のようで、周囲から「夜更かしは禁物、早寝しなさい。夜更かしは体に大きなダメージを与える」とよく注意されます。では夜更かしには具体的にどんな害があるのか？何時以降に寝ないと夜更かしと言えるのか？
頻繁な夜更かしの危険性とは？
「夜更かしは体に悪い」とよく言われますが、実際にどのような影響があるのでしょうか？暨南大学附属第一医院の陳祖輝教授はインタビューで、人体の陰陽調節には一定のバランスがあり、正常な生活リズムが乱れるとこのバランスが崩れると説明しています。つまり、夜更かしはこのバランスを破壊する行為なのです。
1. 寝不足は体内の熱を招きやすい
頻繁に夜更かしする人はこの点を痛感している。夜更かしした翌日、声が枯れたり喉の痛み、口渇などの症状を感じる人もいるが、これらは全て体内の熱が上昇した状態、つまり夜更かし後に陰気が不足し陽気が亢進した結果である。
2. 風邪を引きやすくなる
夜更かし後は、虚火が上昇した状態で正気が不足し、抵抗力が低下します。この時、身体は外部の邪気（例えば風邪の病邪など）が侵入しやすくなります。
3、様々な慢性疾患を引き起こす
長期間にわたり昼夜逆転の生活が続くと、陰陽のバランスが崩れた状態が続き、様々な慢性疾患が次々と発生する可能性があります。一時的には夜更かしの害を感じないこともありますが、蓄積されたダメージは一定期間を経て身体に現れます。さらに年齢を重ねるほど、夜更かしの副作用は顕著になっていきます。
4、発がんリスクの増加
夜更かしは体内時計を乱し、がん発症リスクを高めます。実は2007年、世界保健機関（WHO）は夜更かしをグループ2Aの発がん性要因と定義しています。
夜何時まで起きていると夜更かしと言えるのか？
夜更かしの定義について、多くの人は「夜のある時間以降に寝ないこと」と考えていますが、実はそうではありません。夜更かしとは深夜に眠らないこと、あるいは一晩中眠らないことを指し、広く深夜に眠気をこらえても眠らない状態を意味します。
深夜に昼間と同じ仕事を続けている場合も、昼間に休息を取り夜に集中して仕事をする場合も、これらは全て夜更かしに該当します。これらは全て夜更かしに該当する。たとえ早く寝たとしても、睡眠時間が2～3時間しか取れず、必要な睡眠時間に遠く及ばない場合も夜更かしと見なされる。
では、夜1時に寝て翌朝10時まで寝るのは夜更かしか？理論的には該当しない。十分な睡眠時間を確保しているため、単に「遅くまで起きていた」と言える。ただし、睡眠リズムを乱すため、この習慣は推奨されない。