酒の種類は数多くありますが、いずれも程度の差こそあれアルコール成分を含んでいます。長期にわたる過度の飲酒は、アルコール依存症を引き起こし自制心を失わせる可能性があります。これがいわゆるアルコール依存症であり、身体的・精神的な健康に深刻な悪影響を及ぼします。以下に、頻繁な飲酒がもたらす危険性について見ていきましょう。
1. 飲酒が胃に与える害
1. アルコールは胃腸に入る前に食道を通過するため、長期にわたる過剰飲酒は食道にも損傷を与えます。
2. 長期の過剰飲酒は胃粘膜を刺激し、胃液分泌を抑制し、ペプシンの活性を弱め、潰瘍を悪化させます。慢性胃炎を引き起こすだけでなく、栄養素の欠乏も招きます。
2. 肝臓への悪影響
肝臓はアルコール代謝能力が非常に高く、体内に摂取されたアルコールの90％以上は肝臓で代謝されます。その代謝産物と肝細胞の代謝異常が、アルコール性肝障害の主な原因となります。
3. 飲酒が呼吸器系に与える損傷
アルコールは体内に入ると、一部が血液循環を通じて肺に到達し、肺から呼気として排出される。これにより気道が刺激され、気道の防御機能が低下し、肺感染症を引き起こしやすくなる。また、酔った後に胃から逆流した嘔吐物が気道を塞ぎ、肺感染症や死に至ることもある。さらに、アルコール中毒は中枢神経系を損傷し、延髄麻痺を引き起こす可能性もある。延髄は人体の呼吸中枢であり、一旦麻痺すれば結果は想像に難くない。
4. 飲酒が神経系に与える損傷
アルコールは神経親和性物質であり、一度の大量飲酒は精神異常を引き起こす可能性がある。最も重要なのは中枢神経系への影響である。神経系を興奮状態から高度な抑制状態へと移行させ、神経系の正常機能を深刻に破壊する。さらにアルコールは体力を低下させ、睡眠薬や鎮静剤に対する耐性を高める。アルコール中毒時には、軽度では言動の乱れや記憶力減退が、重度では昏睡や生命の危機が生じるが、これらの症状はいずれも中枢神経系の損傷と関連している。
5.飲酒が心脳血管に及ぼす危害
大量飲酒は心拍数を上昇させ、心臓への負担を増大させ、心筋の酸素消費量を増加させるため、狭心症や心筋梗塞を引き起こしやすくなる。過剰な飲酒による血圧変動は脳血管障害の発生リスクを高め、生命を脅かすこともある。