美食は常に話題に事欠かず、五千年の歴史を持つ国として、食文化も悠久の伝統を誇っている。中でも肉類は極めて重要な地位を占め、多くの美食愛好家にとっては「肉なしでは楽しめない」ほどであり、その中でも脂身は特に人々を惹きつける。
脂身には独特の魅力がある。肉の調理法は数えきれないほどあるが、完成品において脂身は赤身よりも誘惑的だ。例えば豚バラ肉は、脂身がなければ魂を失ったようなもの。紅焼肉（豚バラ肉の醤油煮込み）や焼き豚バラ肉も、脂身がなければ見劣りしてしまう。柔らかく誘惑的な脂身があるからこそ、一鍋の豚バラ肉は、客が三切れ食べても「まだ足りない」と叫ぶほどだ。
しかし、脂身を多く食べると体に悪いと言う人もいる。この言葉を聞けば、多くの美食愛好家は衝撃を受けるだろう。脂身の自由を失うことは、肉類の自由を失うことに等しい。では、脂身は本当に体に悪いのだろうか？真実はこうだ：たまに脂身を食べても健康に影響はないが、長期的に食べ続けると確かに体に悪影響を及ぼす。
一、長期的な脂身摂取の危険性
第一に、肥満を招きやすい。肥満の主な原因の一つは過剰な脂肪摂取であり、脂肪が体内に蓄積され、運動不足が重なると太りやすくなる。脂身の脂肪含有量は約90％に達し、摂取脂肪量が非常に高いことを意味します。長期的に脂身を摂取し運動不足が続くと、くびれたウエストは次第に遠ざかり、徐々にぽっちゃり体型へと変化していくでしょう。
第二に、高脂血症や高コレステロール血症などの疾患を引き起こすリスクがあります。体内に蓄積された脂肪が多すぎると、単にぽっちゃり体型になるだけでなく、より深刻な問題が生じます。脂身の脂肪は消化されずに体内に蓄積され、血管壁に堆積して血液を粘稠にし、血液循環を妨げ、血圧上昇や動脈硬化を引き起こす可能性があります。また、脂身を好んで長期間摂取する人は、体内の脂肪過多により血中脂質やコレステロール値が上昇しやすい傾向にあります。
以上の二点から、確かに脂身の食べ過ぎは避けるべきです。脂身は美味しいですが、食欲をコントロールし適量に抑え、さらに積極的に体を動かして運動することが大切です。実は脂身を控えるだけでなく、肉類の味わいを存分に楽しむためには、以下の点に注意し、健康的な肉食を心がける必要があります。
二、健康的な肉食のための3つの条件
まず、脂身でも赤身でも、新鮮な肉を選び、自宅で調理することが望ましい。加工肉製品、特にベーコン類はできるだけ控えるべきである。
次に、普段肉を食べる際は魚肉や皮なし鶏肉など、いわゆる白身肉を選ぶと良いでしょう。白身肉は脂肪分が少なく栄養豊富で、食べ過ぎても太りにくい特徴があります。
最後に、脂身の摂取を控えるだけでなく、実際のところ1日の肉類摂取量は200グラム以内に抑えるのが最適です。加えて、普段から果物や野菜を積極的に摂取しましょう。
以上からわかるように、脂身であろうと赤身であろうと、摂取量をコントロールする必要があり、美味しいからといって毎日食べたり、お腹いっぱい食べるべきではありません。ましてやどんなに美味しい脂身でも、毎日食べ続ければ味気なく感じてしまうでしょう。つまり、脂身は美味しいけれど、健康の方がより重要です。