砂糖を頻繁に食べると中毒になるのか？答えは一言では言い切れません。研究者によると、砂糖は脳に快感を促す化学物質——セロトニンとドーパミン——を放出させますが、これは一部の違法薬物と作用が似ているものの、放出量が限られているため、中毒症状とは混同できません。では、砂糖を頻繁に食べると中毒になるのでしょうか？
砂糖を頻繁に食べると中毒になるのか
それを「砂糖中毒」と呼ぼうが「摂食障害」と呼ぼうが、たとえ砂糖好きが単なる悪い習慣だとしても、一定期間砂糖を摂らないと不快感を覚える症状が現れたら注意が必要です。米国栄養士協会スポークスパーソン、クリスティ・ジェブスタッド博士によると、糖分依存症の離脱症状は低血糖によって引き起こされ、不安、震え、冷や汗などの症状が現れることがある。
砂糖の過剰摂取は糖尿病を引き起こすのか？両者に直接的な因果関係はないものの、糖分の過剰摂取による肥満が糖尿病を誘発する可能性がある。
でんぷんも糖質なのか？でんぷんは複雑な炭水化物で、体内では単糖類に分解される。米・小麦粉・じゃがいもなどを主成分とする食品は、砂糖と同様に血糖値の変動を引き起こす。精製された米や小麦粉はさらに悪影響が大きい。
糖質依存症対策の食事療法は効果があるか？一部の糖質依存症対策食事療法では、果物・乳製品・精製穀物を含む全ての甘味食品を断つことを要求する。クリーブランドクリニックの栄養士クリスティン・コークパトリック氏は「このような食事変更は過激すぎて非現実的」と指摘する。継続不可能な方法では、結局元の食習慣に戻ってしまう。
いずれにせよ、糖分を好んで摂取する人は糖尿病リスクが高くなります。この食習慣を真に変えるには、以下の点を実践しましょう：
1.味覚を鍛える。コークパトリック氏は「週に1回、食事から糖分を含む食品を1つ減らし、食後のデザートを省略し、食品や飲料への糖分添加を徐々に減らしましょう。そうすることで、味覚は徐々に甘くない食品に慣れ、楽しむようになります」と述べています。
2. 健康的な糖分を選ぶ。糖分依存症を断つことは、完全に糖分を断つことではなく、より健康的な源、例えば新鮮な果物を選ぶことです。また、低脂肪牛乳や低糖ヨーグルトも良い選択肢です。乳製品に含まれる乳糖はほとんど甘味を感じさせず、豊富なタンパク質とカルシウムを提供します。
3. 甘味料を避ける。研究によると、砂糖代替品を長期摂取すると、糖分への欲求がさらに強まることがわかっています。
4. 食物繊維を積極的に摂取する。高繊維食品は満腹感をもたらし、血糖値を急上昇させません。果物や野菜には水溶性食物繊維が、穀物には不溶性食物繊維が含まれています。
5. 運動量を増やす。運動自体は糖分依存症を治療するものではありませんが、生活習慣を一新し、糖分控えめなど健康的な習慣を受け入れやすくします。週に一つずつ習慣を変えていくことを継続すれば、やがて驚くほど糖分への依存が消えていることに気づくでしょう。
一般の人にとって、たまに甘いものを食べることはそれほど恐ろしいことではありません。避けるべきは頻繁かつ大量の摂取です。そうすることで味覚が肥え太るだけでなく、依存症や糖尿病のリスクに関わらず、健康に悪影響を及ぼします。