Wanneer mensen complimenten krijgen, neemt hun enthousiasme voor leren en werken aanzienlijk toe. Volgens de Japanse krant Asahi Shimbun hebben Japanse deskundigen ontdekt dat dit fenomeen verband houdt met de hersengebieden die instinctief gedrag regelen. Wanneer mensen worden geprezen of aangemoedigd, worden hun hersenen actiever – een fenomeen dat zowel bij kinderen als bij volwassenen wordt waargenomen.Onderzoekers van de Osaka City University en andere instellingen hebben dit onderzoek uitgevoerd. Ze lieten de deelnemers twee tests doen, waarbij ze vooraf te horen kregen dat het om intelligentietests ging, terwijl ze tijdens de tests hun hersenactiviteit met instrumenten monitoren. Bij de eerste test verschenen er bijpassende pictogrammen op een computerscherm, zodat de deelnemers meteen konden zien of hun antwoorden juist waren. Bij een juist antwoord verschenen er beloningsafbeeldingen en bemoedigende woorden op het scherm.De tweede test was qua inhoud vergelijkbaar, maar de deelnemers waren niet op de hoogte van hun scores en kregen zelfs voor juiste antwoorden geen lof. Uit de resultaten bleek dat de hersenactiviteit tijdens de eerste test aanzienlijk hoger was en dat de nauwkeurigheid groter was. "Het ontvangen van lof of complimenten, net als geldelijke beloningen, verhoogt de flexibiliteit van de hersenen", aldus de onderzoekers.