多くの親は、子供の食事や運動が十分であれば、カルシウムを補えば身長が伸びると考えています。しかし実際には、赤ちゃんの睡眠も身長に影響する重要な要素です。では、赤ちゃんは夜何時に寝るのが最適でしょうか？
5～6ヶ月の赤ちゃんは長い睡眠を取るべきで、親が夜中に起きて授乳する必要はありません。この時期、夜9時～10時に寝かせれば、朝までぐっすり眠れます。これにより赤ちゃんは良い睡眠習慣を身につけ、一日中頑張った母親も十分な休息を得られます。
赤ちゃんの最適な就寝時間（大衆健康網）
1歳半以上の赤ちゃんの場合、就寝時間は夜9時～10時が最適です。成長した赤ちゃんは礼儀正しくなり、多くの良い生活習慣が身についているため、この時期はできるだけ社会交流活動に参加させ、自己表現の場を提供することが大切です。これにより自己認識が深まり、自信が育まれます。両親の小さな集まり（家族や友人との集まり）に赤ちゃんを連れて行くのも良いでしょう。交流の機会や新しい環境に適応する機会を創出することで、見聞を広げると同時に、大人びた振る舞いを身につけさせることができます。
乳児：16～18時間必要
就学前児童：1日11～12時間の睡眠が必要
学齢期児童：少なくとも10時間の睡眠が必要
青少年：9～10時間
成人：7～8時間
多くの子供は毎日30分から1時間睡眠不足です。一見大したことないように思えますが、他の借金と同様に、睡眠不足はいつか必ずツケが回ってきます。睡眠不足が蓄積すると、集中力の低下、学習意欲の減退、試験結果の悪化を招きます。
赤ちゃんの最適な就寝時間を把握し、適切な方法で早く眠りにつかせましょう。では、どうすれば赤ちゃんの睡眠の質を高められるでしょうか？
赤ちゃんの睡眠中に発するサインを理解するには、まず赤ちゃんの睡眠がどのようなものかを知ることが大切です。一般的に、赤ちゃんの睡眠時間は1日の半分から3分の2を占めます。
人間の睡眠は単なる深い眠りではなく、レム睡眠とノンレム睡眠という二つの段階に分かれています。これらの段階は睡眠中に交互に現れます。レム睡眠中は、脳波が覚醒時の静穏状態に近く、ノンレム睡眠よりも活発になります。同時に眼球がまぶたの下で素早く動き、大人が夢を見るのは主にこの段階です。
赤ちゃんの睡眠もこの二つの段階に分けられますが、大人とは異なります。一つは、乳児の睡眠においてレム睡眠の割合がより大きいことです。生後2ヶ月までは睡眠時間の約半分を占め、その後30～40％に減少します。一方、成人では通常20％程度です。もう一つは、乳児は眠りにつくとすぐにレム睡眠に入るのに対し、成人はまず1時間程度のノンレム睡眠を経る点です。
乳児のレム睡眠比率が高いのは、実はその成長発達ニーズと関連しています。科学者たちは一般的に、乳児の活発なレム睡眠が十分な内部刺激を提供し、神経系の正常な発達を保証するという見解を支持しています。したがって、赤ちゃんが「ぐっすり眠れない」ことがよくある理由が理解できます：眼球運動、奇妙な表情、不規則な呼吸、手足の動きなど。これらはすべて正常な現象であり、母親は心配する必要はありません。
日中に遊びすぎて興奮したり、大きな音や怖い人や物に近づかれるなど過度な刺激を受けた場合、夜間に泣きわめいたり驚いて目を覚ますことがあります。この場合も心配する必要はなく、お母さんの落ち着いた感情、優しい声、そして撫でることで赤ちゃんは落ち着きます。普段から気分が良ければ、通常は赤ちゃんに長期的で深刻な影響はありません。
もう一つの現象として、就寝直前に泣きわめき、なかなか落ち着かない場合があります。これは通常、就寝時間を守っていない、環境が変わった、あるいは寝る前に遊びすぎて眠気はあるものの興奮が収まらないことが原因です。この時、母親はまず自身の感情を落ち着かせ、赤ちゃんに優しくマッサージをしたり、そっと背中を叩いたり撫でたり、静かな子守唄を歌ってあげると、徐々に落ち着いてきます。決して強く揺すったり叩いたりしてはいけません。