Monet vanhemmat uskovat, että kunhan lapsen ruokavalio ja liikunta ovat riittävät ja kalsiumlisä on varmistettu, pituuden kasvu ei kärsi. Tämä ei ole täysin totta, sillä myös unen laatu vaikuttaa merkittävästi lapsen kasvuun. Mikä on siis optimaalinen nukkumaanmenoaika vauvoille?
5–6 kuukauden iässä vauvojen pitäisi nukkua yön läpi, eikä vanhempien tarvitse välttämättä herättää heitä yöllä ruokailemaan.Tässä vaiheessa vauvan nukkumaan laittaminen klo 21–22 välillä antaa vauvalle mahdollisuuden nukkua aamuun asti. Tämä ei vain luo terveellisiä nukkumistottumuksia, vaan myös antaa äideille kaivattua lepoa päivän raskaiden töiden jälkeen. Vauvojen optimaalinen nukkumaanmenoaika (Public Health Network) Yli 18 kuukauden ikäisten vauvojen nukkumaanmenoaika tulisi olla klo 21 tai 22.Kun lapset kasvavat, he oppivat käytöstapoja ja luovat hyödyllisiä rutiineja. Rajoitetun sosiaalisen kanssakäymisen kannustaminen tässä vaiheessa tarjoaa arvokkaita mahdollisuuksia itsensä ilmaisemiseen, itseluottamuksen ja varmuuden vahvistamiseen. Vanhemmat voivat viedä lapsensa pieniin kokoontumisiin – perheen tai ystävien luo – luomaan sosiaalista vuorovaikutusta ja altistamaan heidät uusille ympäristöille. Tämä laajentaa lapsen näköaloja ja kasvattaa hänessä sulavaa sosiaalista käyttäytymistä.
Vauvat: tarvitsevat 16–18 tuntia
Esikoululaiset: tarvitsevat 11–12 tuntia päivässä
Kouluikäiset lapset: tarvitsevat vähintään 10 tuntia
Nuoret: tarvitsevat 9–10 tuntia
Aikuiset: tarvitsevat 7–8 tuntia
Monet lapset nukkuvat päivittäin puoli tuntia tai tunnin liian vähän.Tämä saattaa tuntua merkityksettömältä, mutta kuten mikä tahansa velka, myös univelka on lopulta maksettava takaisin. Unenpuutteen kertyminen voi johtaa keskittymisvaikeuksiin, oppimismotivaation heikkenemiseen ja huonoihin koulumenestyksiin. On erittäin tärkeää ymmärtää vauvan optimaaliset uniajat ja toteuttaa sopivia toimenpiteitä, jotta vauva nukahtaa nopeasti. Miten voit siis parantaa vauvan unta? Jotta voit tulkita vauvan unen aikana antamia signaaleja, sinun on ensin ymmärrettävä vauvan unen luonne.Yleensä vauvat tarvitsevat puolet tai kaksi kolmasosaa päivästään nukkumiseen. Ihmisen uni ei ole pelkästään syvän unen tila, vaan se koostuu kahdesta erillisestä vaiheesta: REM-unesta (rapid eye movement) ja NREM-unesta (non-rapid eye movement). Nämä vaiheet vuorottelevat unen aikana.REM-unen aikana aivoaallot muistuttavat hiljaisen valveillaolon aivoaaltoja ja ovat aktiivisempia kuin NREM-unen aikana. Tätä vaihetta leimaavat nopeat silmänliikkeet suljettujen silmäluomien alla, ja se on aikuisten unien pääasiallinen vaihe.
Vauvojen uni noudattaa myös näitä kahta vaihetta, mutta eroaa selvästi aikuisten unesta.Ensinnäkin REM-uni muodostaa suuremman osan vauvan unesta: syntymästä kahteen kuukauteen se on noin puolet heidän kokonaisuniajastaan, minkä jälkeen se vähenee 30–40 %:iin, kun taas aikuisilla se on tyypillisesti vain 20 %. Toiseksi vauvat siirtyvät usein REM-uneen heti nukahdettuaan, kun taas aikuiset käyvät ensin läpi noin tunnin mittaisen ei-REM-unen.
Vauvojen suurempi REM-unen osuus liittyy olennaisesti heidän kehitystarpeisiinsa. Tutkijat ovat laajalti yhtä mieltä siitä, että aktiivinen REM-uni tarjoaa riittävän sisäisen stimulaation vauvan hermoston oikean kehityksen varmistamiseksi. Tämä selittää, miksi vauvat näyttävät usein olevan "levottomia nukkujia": silmien liikkeet, omituiset ilmeet, epäsäännöllinen hengitys ja satunnaiset raajojen liikkeet ovat kaikki normaaleja ilmiöitä, eikä äitien tarvitse olla huolissaan.
Jos vauva innostuu liikaa päivällä leikkiessään tai kokee liiallista stimulaatiota – kuten kovaa melua tai pelottavien ihmisten tai esineiden lähestymistä – hän voi itkeä tai herätä yöllä säikähtäneenä. Myöskään tämä ei ole syy huoleen. Äidin rauhallinen käytös, lempeä ääni ja rauhoittava kosketus rauhoittavat vauvaa. Jos vauva on yleisesti ottaen tyytyväinen, tällaiset episodit aiheuttavat harvoin pysyviä tai vakavia vaikutuksia.
Toinen yleinen ilmiö on, että vauva itkee ennen nukkumaanmenoa ja on vaikea rauhoittaa. Tämä johtuu yleensä siitä, että vauvaa ei ole laitettu nukkumaan tavalliseen aikaan, ympäristö on muuttunut tai vauva on leikkinyt liian vilkkaasti ennen nukkumaanmenoa. Vaikka vauva on uninen, se ei silti pysty rauhoittumaan.Tällaisissa tilanteissa äidin tulisi ensin pysyä itse rauhallisena. Vauvaa voi rauhoittaa vähitellen hieromalla sitä hellästi, taputtelemalla tai silittämällä sitä tai hyräilemällä hiljaisia melodioita. Vauvaa ei saa missään tapauksessa ravistella voimakkaasti tai lyödä.