Innan middagen ens var slut frågade mamma redan: "Vad vill ni äta imorgon?" Mödrar verkar alltid klaga på att matpriserna är för höga, att utbudet är för begränsat och att det är svårt att välja måltider – men det beror på att hennes matval har en djupare mening: hon tänker inte bara på om maten är bra för familjens hälsa och passar allas olika smaker och preferenser, utan föreställer sig också scenen när hela familjen samlas runt bordet.Måltiderna är hjärtat i familjelivet, och hon var på väg att själv inleda detta ögonblick. Psykologisk forskning från Harvard University visar att huruvida en familj regelbundet samlas för måltider är en viktig indikator på hur väl den fungerar. En amerikansk studie som sammanfattar ”kulturen efter 9/11” betonade att amerikanerna efter attackerna satte större värde på familjebanden och uppskattade glada stunder tillsammans, och en av de mest betydande förändringarna var en förnyad betoning på att ”äta hemma oftare”.Den berömde pedagogen Herbert Spencer frågade en gång sin son: ”Vad är det vackraste i ditt liv?” Sonen svarade: ”Det är när vi samlas runt bordet varje kväll för att be och prata tillsammans.” Att ”värdesätta familjens måltider” har därför alltid varit en hörnsten i Spencers filosofi om glädjefylld utbildning.
Liang Qiongbai, programledare på Huashi TV som har undervisat i matlagning i 20 år, konstaterade: "Ett hushåll som inte lagar sin egen mat saknar oundvikligen värme. Endast ett hem fyllt av matdofter och ljudet av familjens samtal under måltiderna är ett riktigt lyckligt, harmoniskt och varmt hem. Därför handlar det inte bara om att mamman lagar mat hemma, utan om att hela familjen kommer hem för att äta."
Alla har sina egna matvanor
Zhang Jie har varit gift i två år men har fortfarande svårt att anpassa sig till sin mans familjs matvanor. Hennes svärmor insisterar på att välja portioner åt sin son. När det till exempel serveras stekt fläsk, plockar hon noggrant igenom maträtten – lyfter upp en bit, lägger ner den och väljer en annan – och vänder ofta hela tallriken upp och ner tills hon hittar en bit som hon är nöjd med.Hon är dock uppvuxen med att tro att när man väl har valt en bit mat ska man äta den utan att krångla med valet. Hur ska andra kunna äta om man har rotat igenom allt? TV-serien Double-Sided Tape skildrar också många konflikter som uppstår vid middagsbordet. När två helt olika familjer slås samman, bryter konflikten mellan deras respektive hushållskulturer ut fullt ut på denna slagfält av gemensamma måltider.
När det gäller matvanor har varje hushåll sina egna sätt, med sina recept och ritualer för att vårda familjelivet. För vissa familjer är det viktigaste helt enkelt att samlas, även om bordet bara är dukat med frysta måltider. Andra föredrar att njuta av en viss familjemedlems hängivenhet och förbereda en rätt som är genomsyrad av familjens historia.
Det viktiga är inte hur ofta man äter tillsammans, utan hur djup kommunikationen är, atmosfären och känslan mellan familjemedlemmarna vid bordet.
I ett samhälle som förespråkar personlig lycka tenderar allt att gå mot individualism: alla prioriterar sina egna smaker, intressen, scheman och personliga utrymme. Kvinnor som förespråkar kvinnlig frigörelse lägger mindre tid på att laga mat och är inte längre villiga att definiera sin roll enbart som en mamma som ansvarar för att tillhandahålla mat.
Men ju starkare den psykologiska självständigheten hos ungdomar är, desto mer meningsfulla blir gemensamma familjemåltider.