Še preden je bila večerja končana, je mama že vprašala: »Kaj bi radi jedli jutri?« Mame se vedno pritožujejo, da so cene hrane previsoke, izbira preveč omejena in da je težko izbrati jedi – vendar je za njeno izbiro hrane globlji pomen: ne razmišlja le o tem, ali je hrana zdrava za njeno družino in ustreza različnim okusom in preferencam vseh, ampak si tudi predstavlja prizor, ko se vsa družina zbere okrog mize.Čas obrokov je srce družinskega življenja in ona je bila tista, ki je ta trenutek ustvarila. Psihološke raziskave Univerze Harvard kažejo, da je redno zbiranje družine ob obrokih ključni pokazatelj njenega delovanja. Ameriška študija, ki povzema »kulturo po 11. septembru«, poudarja, da so Američani po napadih začeli bolj ceniti družinske vezi in vesele trenutke, ki jih preživijo skupaj, pri čemer je ena najpomembnejših sprememb ponovni poudarek na »pogostejšem jedanju doma«.Znani pedagog Herbert Spencer je nekoč vprašal svojega sina: »Kaj je najlepši del tvojega življenja?« Sin je odgovoril: »Ko se vsak večer zberemo okrog mize, molimo in se pogovarjamo.« Tako je »cenjenje družinskih obrokov« vedno bilo temelj Spencerjeve filozofije vesele vzgoje.
Liang Qiongbai, voditeljica na Huashi TV, ki že 20 let uči kuhanje, je dejala: »Družina, ki ne kuha svojih obrokov, neizogibno izgubi toplino. Le dom, poln vonja hrane in zvoka družinskih pogovorov med obroki, je resnično srečen, harmoničen in topel dom. Zato ne gre le za to, da mama kuha doma, ampak da se vsa družina zbere doma, da bi jedla.«
Vsakdo ima svoje prehranjevalne navade
Zhang Jie je poročena že dve leti, vendar se še vedno težko prilagaja prehranjevalnim navadam moževega družine. Njena tašča vztraja, da izbira porcije za svojega sina. Ko na primer postrežejo dušeno svinjino, natančno pregleda jed – dvigne kos, ga odloži, nato izbere drugega – in pogosto prevrne celoten krožnik, dokler ne najde zadovoljivega kosa.Ona pa je bila vzgojena v prepričanju, da ko enkrat izbereš kos hrane, ga poješ, ne da bi se preveč ukvarjal z izbiro. Kako naj drugi jedo, če si vse prebrskal? Televizijska drama Double-Sided Tape prav tako prikazuje številne konflikte, ki nastanejo za mizo. Ko se združita dve povsem različni družini, se spopad njunih gospodinjskih kultur v polni meri razvije na tem bojišču skupnih obrokov.
Glede običajev pri jedi ima vsako gospodinjstvo svoj način, vsak s svojimi recepti in obredi za negovanje družinskega življenja. Za nekatere družine je ključno preprosto zbrati se, čeprav na mizi ni nič drugega kot zamrznjene jedi. Drugi raje uživajo v predanosti določenega člana, ki pripravi jed, prežeto z družinsko zgodovino.
Pomembna ni pogostost skupnih obrokov, ampak globina komunikacije, vzdušje in občutek med družinskimi člani za mizo.
V družbi, ki zagovarja osebno srečo, se vse nagiba k individualizmu: vsak daje prednost svojim okusom, interesom, urniku in osebnemu prostoru. Ženske, ki zagovarjajo osvoboditev žensk, porabijo manj časa za pripravo obrokov, saj niso več pripravljene opredeliti svoje vloge izključno kot matere, odgovorne za pripravo hrane.
Vendar pa so skupni družinski obroki toliko pomembnejši, kolikor močnejša je psihološka neodvisnost najstnikov.