Antes mesmo de terminar o jantar, a minha mãe já estava a perguntar: «O que gostariam de comer amanhã?» As mães parecem sempre reclamar que os preços dos alimentos são muito altos, que as opções são muito limitadas e que é difícil escolher as refeições — mas isso é porque por trás das suas escolhas alimentares há um significado mais profundo: ela não só considera se os alimentos são benéficos para a saúde da sua família e atendem aos diferentes gostos e necessidades de cada um, mas também imagina a cena de toda a família reunida à volta da mesa.A hora das refeições é o coração da vida familiar, e ela estava prestes a dar início a esse momento com as próprias mãos. Uma pesquisa psicológica da Universidade de Harvard indica que o fato de uma família se reunir regularmente para as refeições é um indicador-chave do seu funcionamento. Um estudo americano que resume a «cultura pós-11 de setembro» enfatizou que, após o 11 de setembro, os americanos passaram a valorizar mais os laços familiares e a apreciar a alegria do tempo passado juntos, sendo uma das mudanças mais significativas «comer em casa com mais frequência».O renomado educador Herbert Spencer perguntou certa vez ao seu filho: «Qual é a parte mais bonita da sua vida?» O seu filho respondeu: «É quando nos reunimos à mesa todas as noites para orar e conversar juntos.» Assim, «valorizar as refeições em família» sempre foi um dos pilares da filosofia de educação alegre de Spencer.
Liang Qiongbai, apresentador da Huashi TV que ensina culinária há 20 anos, observou: "Uma família que não cozinha suas próprias refeições inevitavelmente carece de calor humano. Somente um lar cheio do aroma da comida e do som da conversa familiar durante as refeições é um lar verdadeiramente feliz, harmonioso e acolhedor. Portanto, não se trata apenas da mãe cozinhar em casa, mas de toda a família voltar para casa para comer."
Todos têm os seus próprios hábitos alimentares
Zhang Jie está casada há dois anos, mas ainda tem dificuldade em adaptar-se aos hábitos alimentares da família do marido. A sua sogra insiste em escolher as porções para o filho. Por exemplo, quando é servida carne de porco assada, ela examina meticulosamente o prato — pegando num pedaço, colocando-o de volta e escolhendo outro —, muitas vezes virando o prato de cabeça para baixo até encontrar um pedaço satisfatório.No entanto, ela foi criada a acreditar que, depois de escolher um pedaço de comida, deve comê-lo sem reclamar da escolha. Como os outros podem comer se você remexeu tudo? A série de televisão Double-Sided Tape também retrata inúmeros conflitos que surgem à mesa de jantar. Quando duas famílias totalmente diferentes se unem, o choque entre as respectivas culturas domésticas irrompe plenamente neste campo de batalha das refeições partilhadas.
Em relação aos costumes alimentares, cada família tem a sua maneira, com as suas receitas e rituais para cultivar a vida familiar. Para algumas famílias, o importante é simplesmente reunir-se, mesmo que a mesa não tenha nada além de refeições congeladas. Outras preferem saborear a dedicação de um membro em particular, preparando um prato impregnado da história da família.
O que importa não é a frequência das refeições compartilhadas, mas a profundidade da comunicação, a atmosfera e o sentimento entre os membros da família à mesa.
Numa sociedade que defende a felicidade pessoal, tudo tende para o individualismo: todos priorizam os seus próprios gostos, interesses, horários e espaço pessoal. As mulheres que defendem a libertação feminina passam menos tempo a preparar refeições, não estando mais dispostas a definir o seu papel apenas como mães responsáveis por fornecer comida.
No entanto, quanto mais forte é a independência psicológica dos adolescentes, mais significativas se tornam as refeições partilhadas em família.