Még mielőtt a vacsora véget ért volna, anya máris megkérdezte: „Mit szeretnétek holnap enni?” Az anyák mindig panaszkodnak, hogy az élelmiszerárak túl magasak, a választék túl korlátozott, és nehéz kiválasztani az ételeket – de ez azért van, mert ételválasztásai mögött mélyebb jelentés rejlik: nemcsak azt veszi figyelembe, hogy az ételek jót tesznek-e a családja egészségének, és kielégítik-e mindenki különböző ízlését és preferenciáit, hanem elképzeli azt a jelenetet is, amikor az egész család együtt ül az asztal körül.Az étkezések a családi élet középpontját képezik, és ő maga is éppen ezt a pillanatot készült megteremteni. A Harvard Egyetem pszichológiai kutatása szerint az, hogy egy család rendszeresen összegyűlik-e étkezésre, kulcsfontosságú mutatója a család működésének. Egy amerikai tanulmány, amely összefoglalja a „9/11 utáni kultúrát”, hangsúlyozta, hogy a támadások után az amerikaiak nagyobb értéket tulajdonítottak a családi kötelékeknek és a közös örömteli pillanatoknak, és az egyik legjelentősebb változás az volt, hogy újra hangsúlyt fektettek a „gyakrabban otthon étkezésre”.A híres pedagógus, Herbert Spencer egyszer megkérdezte fiát: „Mi a legszebb része az életednek?” Fia így válaszolt: „Az, amikor minden este összegyűlünk az asztal körül, hogy imádkozzunk és beszélgessünk.” Így a „családi étkezések megbecsülése” mindig is Spencer örömteli oktatás filozófiájának sarokköve volt.
Liang Qiongbai, a Huashi TV műsorvezetője, aki 20 éve tanít főzni, így fogalmazott: „Egy háztartás, amely nem főz magának, elkerülhetetlenül hiányzik belőle a melegség. Csak az a otthon, amelyben ételillat és a családtagok beszélgetése tölti be a levegőt étkezés közben, lehet igazán boldog, harmonikus és meleg otthon. Ezért nem csak arról van szó, hogy az anya otthon főzzön, hanem arról, hogy az egész család hazajöjjön enni.”
Mindenkinek megvan a maga étkezési szokása
Zhang Jie két éve házas, de még mindig nehezen alkalmazkodik férje családjának étkezési szokásaihoz. Anyósa ragaszkodik ahhoz, hogy ő válassza ki a fiának a tálalást. Például, amikor párolt sertéshúst tálalnak, aprólékosan válogatja az ételt – felvesz egy darabot, leteszi, majd egy másikat választ –, gyakran felforgatja az egész tálat, amíg nem talál egy megfelelő darabot.Ő azonban úgy nőtt fel, hogy ha egyszer kiválasztott egy darabot, akkor azt eszi, anélkül, hogy a választáson lovagolna. Hogyan tudnak mások enni, ha mindent átkutatott? A Double-Sided Tape című televíziós sorozat is számos, az asztalnál felmerülő konfliktust ábrázol. Amikor két teljesen különböző család egyesül, a közös étkezések ezen a csatatéren teljes mértékben kirobban a két háztartási kultúra ütközése.
Az étkezési szokások tekintetében minden háztartásnak megvan a maga módszere, mindegyiknek megvannak a maga receptjei és rituáléi a családi élet ápolására. Egyes családok számára a legfontosabb egyszerűen az, hogy együtt legyenek, még akkor is, ha az asztalon csak fagyasztott ételek vannak. Mások inkább egy adott családtag odaadását élvezik, aki a család történelmében gyökerező ételt készít.
Nem az együtt evés gyakorisága a fontos, hanem a kommunikáció mélysége, a hangulat és a családtagok közötti érzés az asztalnál.
Az egyéni boldogságot előtérbe helyező társadalomban minden a személyre szabottság felé tendál: mindenki a saját ízlését, érdeklődési körét, időbeosztását és személyes terét tartja szem előtt. A nők felszabadításáért küzdő nők kevesebb időt töltenek ételek elkészítésével, és már nem hajlandók szerepüket kizárólag az ételek elkészítéséért felelős anyaként meghatározni.
Ugyanakkor minél erősebb a serdülők pszichológiai függetlensége, annál jelentősebbé válnak a közös családi étkezések.