Enne kui õhtusöök oli veel lõppenud, küsis ema juba: „Mida sa homme süüa tahad?“ Emad näivad alati kurdavat, et toidu hinnad on liiga kõrged, valikud liiga piiratud ja toitude valimine on keeruline – kuid see on sellepärast, et tema toiduvalikute taga peitub sügavam tähendus: ta ei mõtle mitte ainult sellele, kas toit on kasulik tema pere tervisele ja vastab kõigi erinevatele maitsetele ja eelistustele, vaid kujutleb ka ette stseeni, kus kogu pere on koos laua ümber kogunenud.Söögiajad on perekonnaelu keskmes ja ema oli just valmis seda hetke ise sisse juhatama. Harvardi ülikooli psühholoogilised uuringud näitavad, et perekonna regulaarne kokkusaamine söögi ajal on selle toimimise oluline näitaja. Ameerika uuring, mis võtab kokku „9/11 järgse kultuuri”, rõhutab, et pärast terrorirünnakuid hindavad ameeriklased rohkem perekondlikke sidemeid ja hindavad ühiseid rõõmsaid hetki, kusjuures üks olulisemaid muutusi on „püüdmine süüa rohkem kodus”.Tuntud pedagoog Herbert Spencer küsis kord oma pojalt: „Mis on sinu elu kõige ilusam osa?” Poeg vastas: „See on siis, kui me igal õhtul koguneme laua ümber, et koos palvetada ja vestelda.” Seega on „pere söögiaegade hindamine” alati olnud Spenceri rõõmsa kasvatuse filosoofia nurgakivi.
Huashi TV saatejuht Liang Qiongbai, kes on õpetanud kokandust 20 aastat, märkis: „Kodust, kus ei valmistata ise süüa, puudub paratamatult soojus. Ainult kodu, mis on täis toidu lõhna ja perekonna vestluste häält söögiajal, on tõeliselt õnnelik, harmooniline ja soe kodu. Seega ei ole oluline mitte ainult see, et ema kodus süüa teeb, vaid et kogu pere tuleb koju sööma.”
Igaühel on oma söömisharjumused
Zhang Jie on olnud abielus kaks aastat, kuid tal on endiselt raske kohaneda oma abikaasa pere söömisharjumustega. Tema ämma nõuab kindlalt, et ta valiks oma pojale portsjonid. Näiteks kui serveeritakse hautatud sealiha, valib ta hoolikalt roogi läbi – tõstab ühe tüki, paneb selle tagasi, valib teise... tihti pöörab ta kogu taldriku ümber, kuni leiab sobiva tüki.Tema aga on kasvanud uskudes, et kui oled ühe tüki valinud, siis sööd selle ära, ilma valiku üle pead murdes. Kuidas teised saavad süüa, kui sa oled kõik läbi tuhninud? Ka teledraama „Double-Sided Tape” kujutab mitmeid konflikte, mis tekivad söögilauas. Kui kaks täiesti erinevat perekonda ühinevad, puhkeb nende vastandlikud kodukultuurid täies jõus välja just ühiste söömaaegade lahinguväljal.
Igal perel on oma söögitavad, retseptid ja rituaalid, mis toidavad pereelu. Mõnele perele on oluline lihtsalt kokku tulla, isegi kui laual pole midagi muud kui külmutatud toidud. Teised eelistavad maitsta konkreetse pereliikme pühendumust, valmistades roogi, mis on läbi imbunud perekonna ajaloost.
Oluline pole mitte ühiste söögihetkede sagedus, vaid suhtlemise sügavus, õhkkond ja perekonnaliikmete vaheline tunne lauas.
Ühiskonnas, mis propageerib individuaalset õnne, kaldub kõik personaliseerimise poole: igaüks seab esikohale oma maitsed, huvid, ajakava ja isikliku ruumi. Naiste vabanemist propageerivad naised veedavad vähem aega toidu valmistamisele, sest nad ei soovi enam määratleda oma rolli ainult toidu eest hoolitseva emana.
Kuid mida tugevam on noorukite psühholoogiline iseseisvus, seda tähendusrikkamaks muutuvad ühised pereeineed.