Ao discutir educação, os pais modernos rejeitam em grande parte a aprendizagem mecânica. A própria noção de doutrinação evoca imagens de desconsideração pelos interesses e níveis de compreensão das crianças, juntamente com cenas de angústia. Muitos pais e professores agora reconhecem os perigos da aprendizagem mecânica e estão a adotar abordagens que permitem que as crianças aprendam através da alegria e da brincadeira. Isso representa, sem dúvida, um progresso na educação.
No entanto, uma certa forma de doutrinação disfarça-se, vestindo a máscara da «alegria» e ocultando-se sob o pretexto da «brincadeira», tornando difícil discernir a sua natureza doutrinadora.
Recentemente, uma amiga trouxe o seu filho à nossa casa para brincar. A criança, com menos de dois anos, mostrou grande interesse por um conjunto de anéis coloridos para empilhar e sentou-se no chão para brincar com eles.A mãe da criança sentou-se ao lado, pronta para orientá-la, instruindo: «Comece com o maior e depois os menores». A criança tinha acabado de colocar dois anéis, naturalmente sem seguir a ordem de tamanho, quando a mãe prontamente interveio: «Não está certo, você deve começar com o maior», em tom gentil, é claro, enquanto removia os anéis colocados incorretamente. Em seguida, pegou o anel maior e o estendeu para a criança:«Vês, este azul é o maior. Começamos com este.» A criança começou a empilhá-los. Sempre que a criança cometia um erro, a mãe prontamente o apontava e ajudava a corrigi-lo. Quando a criança empilhava corretamente, a mãe era naturalmente generosa com elogios e incentivo. Assim, com a ajuda da mãe, a criança logo empilhou o conjunto inteiro. Quando a mãe aplaudiu e a elogiou por ter feito bem, a criança sorriu, mas senti que faltava algo nos seus olhos.Durante todo o jogo, a criança não parecia infeliz, mas isso ainda era uma forma de doutrinação? Vamos analisar essa doutrinação passo a passo. A criança realmente aprendeu? Sob a orientação da mãe, a criança pode «aprender» a empilhar as torres em pouco tempo, mas ela pode ter apenas memorizado a sequência (a memória das crianças é realmente surpreendente), em vez de compreender genuinamente o conceito de tamanho.
A criança está realmente feliz? Durante a brincadeira, a mãe parece não estar a forçar a criança, e a criança sorri, parecendo satisfeita. Mas essa alegria vem do jogo em si ou dos aplausos recebidos após o sucesso? Na realidade, o adulto impõe a sua vontade por meio de sinais psicológicos e incentivo equivocado: o empilhamento incorreto é corrigido, enquanto seguir o método do adulto rende elogios.
A criança estava genuinamente interessada? A mãe, guiada exclusivamente pela perspetiva de eficiência de um adulto, procurou transmitir rapidamente o conceito e o conhecimento do tamanho. No entanto, ela negou à criança a oportunidade de explorar de forma independente ou de cometer erros. O interesse da criança poderia perdurar nessas condições? Como era de se esperar, após dois minutos de brincadeira, a criança começou a mostrar sinais de tédio.
Quão fundamentalmente diferente é esta abordagem do ensino mecânico? Vendo o seu entusiasmo a diminuir, sugeri: «Vamos, a tia vai brincar contigo um pouco.» Primeiro, demonstrei a sequência correta, começando deliberadamente com uma peça que não combinava: «Oh, não cabe. Vamos tentar outra.» Depois deste exemplo, deixei-a tentar sozinha.Quando ela escolheu a peça errada, não a impedi. Em vez disso, disse: «Certo, tenta... Hmm, nada mal, encaixa. Embora pareça um pouco pequena.» Quer ela quisesse trocar ou não, deixei-a continuar. Quando todas as peças estavam encaixadas, comentei: «Muito bem, essa é uma maneira de fazer. Ainda faltam duas peças aqui. Vamos tentar um método diferente?» Nesse momento, o seu interesse foi reacendido e ela começou a brincar com os blocos, tentando isto e aquilo.Vendo-a concentrada e absorta, fiquei em silêncio, sinalizando para a mãe dela com um olhar para não a corrigir. Quando ela continuava a cometer erros, para evitar a frustração, eu pegava na peça correta: «Vamos tentar esta?» Para uma criança com quase dois anos, este jogo não era difícil. Embora ela nunca tivesse jogado antes, logo compreendeu o padrão depois de brincar um pouco.Quando conseguiu empilhá-los com sucesso, ela olhou para nós com entusiasmo, os olhos realmente brilhantes. Lembro-me de um educador dizer uma vez: «Cada vez que você dá uma resposta a uma criança, você a priva de uma oportunidade de aprendizagem.» Concordo profundamente com esse sentimento. Além disso, acredito que fornecer respostas em momentos inadequados equivale a doutrinação forçada, mesmo quando feita por meio de brincadeiras divertidas.