Når det gjelder oppdragelse, avviser moderne foreldre i stor grad utenatlæring. Selve begrepet indoktrinering fremkaller bilder av at barns interesser og forståelsesnivå blir ignorert, sammen med scener av lidelse. Mange foreldre og lærere erkjenner nå farene ved utenatlæring og tar i bruk metoder som lar barn lære gjennom glede og lek. Dette representerer utvilsomt en fremgang i oppdragelsen.
Likevel skjuler en viss form for indoktrinering seg bak en maske av «glede» og «lek», noe som gjør det vanskelig å se dens indoktrinerende natur.
Nylig tok en venninne med seg barnet sitt hjem til oss for å leke. Barnet, som ennå ikke var to år gammelt, viste stor interesse for et sett med fargerike stabelringer og satte seg på gulvet for å leke med dem.Barnets mor satt i nærheten, klar til å veilede henne, og instruerte: «Begynn med den største, så de mindre.» Barnet hadde nettopp plassert to ringer, naturligvis ikke i størrelsesorden, da moren straks grep inn: «Det er ikke riktig, du må begynne med den største», sa hun med mild stemme, mens hun fjernet de feilplasserte ringene. Deretter tok hun den største ringen og ga den til barnet:«Se, denne blå er den største. Vi begynner med denne.» Barnet fortsatte å stable den. Hver gang barnet gjorde en feil, påpekte moren det umiddelbart og hjalp til med å rette det. Når barnet stablet riktig, var moren naturligvis raus med ros og oppmuntring. Med morens hjelp stablet barnet snart hele settet. Da moren klappet og roste henne for å ha gjort det bra, smilte barnet, men jeg følte at det var noe som manglet i øynene hennes.Gjennom hele spillet virket ikke barnet ulykkelig, men var dette likevel en form for indoktrinering?
La oss skrelle bort lagene av denne indoktrineringen trinn for trinn.
Lærte barnet virkelig noe? Under morens veiledning kunne barnet «lære» å stable tårnene på kort tid, men hun hadde kanskje bare memorert rekkefølgen (barns hukommelse er virkelig forbløffende) i stedet for å virkelig forstå størrelsesbegrepet.
Er barnet virkelig lykkelig? Under leken ser det ikke ut til at moren tvinger barnet, og barnet smiler og virker fornøyd. Men stammer denne gleden fra selve leken, eller fra applausen det får når det lykkes? I virkeligheten påtvinger den voksne sin vilje gjennom psykologiske signaler og feilaktig oppmuntring: feil stabling blir korrigert, mens det å følge den voksnes metode gir ros.
Er barnet virkelig interessert? Moren, som utelukkende styres av en voksens effektivitetsorienterte perspektiv, søker å raskt formidle begrepet og kunnskapen om størrelse. Likevel nekter hun barnet muligheten til å utforske på egen hånd eller gjøre feil. Kan barnets interesse vare under slike forhold? Etter to minutters lek begynte barnet å vise tegn til kjedsomhet.
Hvor fundamentalt forskjellig er denne tilnærmingen fra mekanisk læring? Da jeg så at entusiasmen hennes avtok, foreslo jeg: «Kom, tante skal leke litt med deg.» Først demonstrerte jeg den riktige rekkefølgen, og begynte med vilje med en brikke som ikke passet: «Å, nei, den passer ikke. La oss prøve en annen.» Etter dette eksemplet lot jeg henne prøve selv.Da hun valgte feil kloss, stoppet jeg henne ikke. I stedet sa jeg: «Ja, prøv ... Hmm, ikke dårlig, den passer. Men den virker litt liten.» Uansett om hun ønsket å bytte eller ikke, lot jeg henne fortsette. Da alle klossene var på plass, sa jeg: «Bra gjort, det er en måte å gjøre det på. Det er to som ikke passer her. Skal vi prøve en annen metode?» På dette tidspunktet var interessen hennes vekket på nytt, og hun begynte å leke med dem selv, og prøvde dette og hint.Da jeg så at hun ble fokusert og oppslukt, holdt jeg meg stille og signaliserte til moren hennes med et blikk at hun ikke skulle korrigere henne. Når hun fortsatte å gjøre feil, plukket jeg opp den riktige for å forhindre frustrasjon: «Skal vi prøve denne?» For et barn som nærmer seg to år, var dette spillet ikke vanskelig. Selv om hun aldri hadde spilt det før, skjønte hun snart mønsteret etter litt prøving og feiling.Da hun klarte å stable dem, så hun på oss med begeistring, med øynene virkelig glitrende. Jeg husker at en pedagog en gang sa: «Hver gang du gir et barn et svar, fratar du det en læringsmulighet.» Jeg er helt enig i dette. Dessuten mener jeg at å gi svar på upassende tidspunkt er det samme som tvungen indoktrinering, selv når det skjer gjennom lek og moro.