教育について言えば、現代の親は基本的に詰め込み式の教育に反対している。詰め込みと聞くと、子どもの興味や理解力、苦痛を無視した教育を連想する。多くの親や教師は詰め込み教育の危険性を認識し、子どもが楽しみや遊びの中で学ぶ方法を模索し始めている。これは確かに教育の進歩である。
しかし、ある種の詰め込み教育は変装する。「楽しさ」の仮面をかぶり、「遊び」の衣をまとって、その本質を見抜くことを容易に妨げるのだ。
先日、友人が子供を連れて我が家に遊びに来た。2歳に満たないその子は、色鮮やかな積み木を見て興味を示し、床に座って遊び始めた。母親はそばに座って指導しようと、こう教えた。「大きいものから順に重ねていきなさい」。子供が二つの輪を重ねたが、もちろん大きさの順番は守られていなかった。母親はすぐに「それは違うよ、大きいものから重ねるの」と、もちろん優しい口調で止め、間違って重ねた輪を外した。そして一番大きな輪を手に取り、子供に言った。「ほら、この青いのが一番大きいから、まずこれを重ねて」と教えた。子どもが重ねるたびに、間違えるとすぐに指摘して直してあげ、正しく重ねられた時はもちろん惜しみなく褒めた。こうして母親の助けで、子どもはすぐに全部重ね終えた。母親が拍手して「上手だね」と褒めると、子どもは笑ったが、その目には何かが足りないように思えた。ゲーム全体を通して、子供はあまり不機嫌そうには見えなかったが、これはやはり一種の押し付けではないだろうか？
押し付けの実態を、一歩ずつ明らかにしていこう。
子供は本当に覚えたのか？母親の指導のもと、子供は短時間で積み木を「覚える」かもしれない。しかし、それは単に積み木の順番を記憶したに過ぎず（子供の記憶力は確かに驚異的だ）、大きさの感覚や概念を本当に理解したわけではない。
子供は楽しんでいるのか？ゲーム中、母親は子供を強制しているようには見えず、子供も笑っていたので楽しそうだった。しかしこの楽しさは、ゲームそのものから来るものなのか、それとも拍手を得た後の満足感なのか？実際には、大人は心理的な暗示や不適切な励ましを通じて自分の意志を子供に押し付けている。その方法はこうだ：間違えると訂正され、大人のやり方通りにすれば褒められる。
子供は興味を持っているのか？母親は大人としての効率観から、できるだけ早く大小の概念や知識を子供に伝えようとしているが、子供自身が試行錯誤し、間違いを犯す機会を与えていない。このような状況で子供の興味は持続するだろうか？案の定、子供は2分ほど遊んだだけで、少し飽きてしまった。
母親のこの方法は、詰め込み教育と本質的に何が違うというのでしょう？ 子どもの興味がすっかり冷めたのを見て、私は言いました。「さあ、おばさんが一緒に遊んであげるね」。まず私が正しい順番で一度見本を見せ、その際わざと一つ間違えて「あら、はまらなくなっちゃった。別のものを試してみようか」。見本を見せた後、子ども自身にはめさせました。子供が間違えた時、私は止めずに「いいよ、やってみよう…うん、いいぞ、はまったね。ちょっと小さいかも？」と言い、交換する意思があってもなくても続けさせた。全部はまったところで「いいね、これが一つの方法だね。まだ二つはまってないよ、別の方法でやってみようか？」と言うと、子供の興味が再び湧き、自分であれこれ試すようになった。彼女が集中し没頭し始めたら、私は黙り、同時に母親に「訂正しないで」と目配せする。子供が何度も失敗を繰り返す時は、イライラさせないよう、私が正しいものを手に取って「これ、どう？」と提案する。2歳手前の子にとってこの遊びは難しくなく、初めてでもしばらく触っているうちにコツを掴んだ。子供がうまくはめた時、彼女は興奮した様子で私たちを見つめ、その瞳には本当に輝きが宿っていた。
ある教育者がこう言ったのを覚えている。「子供に答えを教えるたびに、その子の学びの機会を奪っているのだ」と。この言葉に深く共感する。さらに、不適切なタイミングで答えを教えることは、たとえ遊びや楽しみの中であっても、実質的に強制的な押し付けに他ならないと考える。