Tradicionalna prepričanja trdijo, da »dobro otroka vzgaja palica«. »To otrok preprosto ne posluša brez pretepanja« ali »govoril sem tako prijazno, pa še vedno ne uboga«.Mnogi starši izražajo takšno razočaranje. Soočeni z otroki, ki se »nikoli ne naučijo«, nekateri zatečejo k fizičnemu kaznovanju kot obliki discipline. Čeprav se to zdi lažje in učinkovitejše kot vztrajno, potrpežljivo vodstvo, lahko impulzivno karanje ali udarjanje povzroči psihološko škodo. Nekateri otroci začnejo lagati, razvijejo nizko samozavest in plašnost ali postanejo trmasti, razdražljivi ali celo paranoični.
Ali je treba otroke, ko se neprimerno obnašajo, udariti?
V resnici majhni otroci pogosto kažejo trmastost, samovoljnost in nerazumno vedenje. To izhaja iz njihovih nerazvitih kognitivnih, čustvenih in moralnih sposobnosti. Ne morejo razlikovati med pravim in napačnim ali nadzorovati svojih dejanj tako racionalno kot odrasli.Zato morajo starši racionalno preučiti temeljne vzroke za neprimerno vedenje svojega otroka. Impulzivno ravnanje in uporaba neprimernih disciplinskih metod lahko ogrožata občutljivo psiho otroka.
Ko se otrok neprimerno obnaša, morajo starši paziti na svoj disciplinski pristop. Fizično kaznovanje zgolj vsiljuje zunanji nadzor, ki pogosto prinese le začasno ubogljivost, ne pa tudi resničnega razumevanja krivde. Zanašanje izključno na grajanje in udarce vzbuja odvisnost, pri čemer otroci pričakujejo, da bo zunanja sila popravila njihove napake, kar močno oslabi njihovo sposobnost samodiscipline.Okoli tretjega leta starosti otroci vstopijo v uporniško fazo. Staršem je priporočljivo, da doma uredijo »kotiček za razmislek« ali »sobo za razmislek«. Pred tem je treba z otrokom določiti jasna osnovna pravila. Če otrok krši ta pravila, lahko starši prekinejo igro ali prostočasne dejavnosti in od otroka zahtevajo, da se posveti samorefleksiji. Ta pristop spodbuja otroke, da spontano spoznajo: »Naredil sem napako.«
Da bi končno popravili neželeno vedenje, je najpomembnejši cilj, da otroci natančno razumejo, kje so storili napako. Kaznovanje služi preprečevanju ponovitve iste napake, uči otroke razlikovati med pravim in napačnim ter prevzeti odgovornost za svoja dejanja. To spodbuja neodvisen značaj in občutek odgovornosti.Okoli petega leta se otrokova samozavest začne krepiti. Po izvedbi disciplinskih ukrepov morajo starši izboljšati komunikacijo z otrokom, prisluhniti njegovim mislim in pomiriti njegova čustva. To otroku pomaga razumeti namen kazni in ljubezen, ki stoji za starševskim vodstvom. Nekateri starši menijo, da je »primerna fizična disciplina nujna za vzgojo otrok«. Vendar je treba razumeti, da komunikacija po kaznovanju ostaja najpomembnejši vidik vzgoje.